荣禄见慈禧一脸阴云，眼睛半闭着，心里一惊，知道她要出大谋了，便紧张地听着……

    终于，一场变法与反变法的较量公开化了，慈禧再次从后台走上前台……

    荣禄风风火火地直奔慈禧太后寝宫乐寿堂。

    值事太监通报给李莲英，李莲英忙迎了出来，李莲英说：“荣大人要见太后，自当立即通报，但太后近日心烦，现正在与老太监对弈排烦，奴才不敢打扰，就请荣大人到奴才处稍候。”

    荣禄便到李莲英的值班室小坐。正好商量一下如何打击光绪帝变法。荣禄与李莲英是慈禧的左右臂，都是靠慈禧飞黄腾达的，保慈禧太后的权其实就是保他们自己的地位，所以二人相聚好比豺狸相聚，狼狈为奸，沆瀣一气，自然投机至极。

    乐寿堂西暖阁里，慈禧盘腿坐在炕桌上，老太监跪在桌子旁正在与太后对弈。

    慈禧太后喜欢三样娱乐：听戏、下棋、泛舟。

    这老太监忠厚老实又下得一手好棋，所以经常被慈禧召来解闷。

    往日太后下棋时息是笑眯眯的，今天可不，那张粉脸上时阴时晴的，她是被光绪帝的变法烦恼着，刚才李莲英进来对她耳语说：“康小子对皇上说要启用小臣，要拿老臣们开刀，还说要成立制度局。”

    慈禧愤愤地想，你想夺我的权，我先要你下台，就看谁先下手了。她心里想着与光绪帝你死我活的较量，手下的棋子便不听使唤了，一会儿便失利不少。老太监只管专心地侍棋，他哪里知道此时此刻太后正在进行生死较量，便“啪”的一下，拿掉了太后的“象”，还说：“噢，我吃了你的象。”

    太后心不在焉地说：“我就拿下你的炮。”

    老太监已经完全进入棋艺境界，忘记了是在伴一只母虎下棋，便兴奋地喊：“那我就将你的军，先杀了你的士。”

    “放肆！”慈禧太后怒喝一声，她听到的仿佛是光绪帝的声音，于是大声说，“那我就先要了你的命。”

    老太监这才从棋局中惊醒，他抬头见慈禧太后一脸杀气，正怒目而视，这才醒悟到刚才的话犯了忌诫，吓得魂飞魄散，“扑通”一声向太后叩头求饶：“太后饶命，奴才是无意的。”

    “拉下去，给我杖毙。”

    两旁的太监见太后怒容满面，连忙将老太监拉了出去廷杖处死。

    “太后饶命”的喊声让人心胆俱裂……

    这边李莲英正把偷听到光绪帝他们变法的话密告荣禄，他刚说完，正要去禀告太后荣禄求见，就听见饶命喊声，出得院时，见是陪太后下棋的老太监已被打死抬了出来。

    荣禄见了一阵战栗，他愈加感到西太后的心毒手狠，于是更下决心只有一边倒，死抱住她的腮，才能免遭涂炭……他尾随李莲英进了乐寿堂，这时慈禧太后早已恢复了常态，正叭哒着烟，笑着请荣禄免礼。

    荣禄惊想这西太后杀人就像杀了一条狗似的神态自若，他愈发感到只有一心投靠她了，别无出路。

    荣禄今天从天津来颐和园其实是慈禧太后密诏过来的，但为掩人耳目，所以装做禀奏皇上，两人见了自然是心照不宣，荣禄当然知道慈禧太后在光绪帝召见康梁之后密诏他的用意。所以，荣禄也不寒喧，当然绝不过问刚才她杀人之事，而是单刀直谏：“太后，皇上又召见梁启超了。”

    “哀已经知道。”

    荣禄知道李莲英肯定已把他偷听到的话向慈禧太后说过了，所以便直接问道：“太后，皇上如听信小人之言，拿我们这帮老臣开刀，该怎么办？”

    “哀家先拿他开刀。”慈禧切齿地说。

    有了慈禧太后这句话，荣禄心里就踏实了，也更加坚定了他一边倒的决心。

    慈禧看着荣禄清瘦的脸，这副她年轻