康有为、梁启超、谭嗣同等都无比兴奋地挤在人群中，向彩旗招展的天安门城楼望着，期待着这惊心动魄的时刻……

    在颐和园仁寿殿内，慈禧太后一脸严肃地端坐于九龙宝座上，奕劻、荣禄、刚毅、徐桐立在两旁。

    慈禧太后扫了这几个亲信一眼，说：“恭亲王已经走了，大清朝廷忠于哀家的就剩下你们几个了……”说着声音变得哽咽起来。

    “今儿个有人煽动皇上要搞什么变法，想把老祖宗的家法都废了，要真这样闹下去，恐怕对我们这些人也不会放在眼里了，你们说说看，该怎么着？”

    大学士徐桐秉道：“皇上天性，无人敢拦。”

    慈禧瞪了他一眼，心想要你这样的窝囊废有何用。便说：“什么天性？什么无人敢拦，要紧处你们就得给我拦住。”

    刚毅“扑通”一声跪了下去，泣道：“启禀太后，我们不是没有阻拦，皇上总是对我们呵叱，根本不听门的话。”

    慈禧太后听了明知故问道：“难道就他一人谋划，我了解皇上，他没那么大的能耐，变法这样大的事，他莫非不与你等商量？”

    荣禄奏道：“一切只有翁同龢能承皇上意旨。”

    刚毅补充说：“太后，罪魁祸首就是翁同龢，皇上就听他的话，康有为就是他引荐的，他还把康有为的书呈递给皇上。”

    荣禄点头道：“蛊惑人心的就是他翁同龢，这个伪君子。”

    刚毅又哭着求道：“太后，您是至高无上的皇太后，皇上本应听您的，请太后顾及大清江山社稷的安危出面干预。”

    慈禧太后听了脍上掠过一丝阴笑，心想我今天就是要你们说这句话，我不管谁管？便说：“众爱卿莫虑，俟到时候，哀家自有办法。”然后呼道：“李莲英。”

    “奴才在。”

    “传我旨意：授荣禄大学士兼管理户部事务，授刚毅协办大学士调任兵部尚书。”

    终于，一场变法与反变法的较量公开化了，慈禧再次从后台走上前台……

    天尚未亮，紫禁城的午门便打开了，光绪皇帝的乘轿急匆匆地往颐和园奔去，前前后后照例是执卤簿的太监、侍监、卫士……

    光绪帝今天的心情兴奋而又紧张，今天如果慈禧太后不反对，那么变法就有希望了。他斜靠在轿背上想着临走时珍妃问他的话：“皇上，您说太后会同意颁布变法吗？我总感到悬乎。”

    “前不久奕劻已把慈禧太后的意思转告给我了，太后说我要办事，他不阻挡，反正不管她态度如何，朕变法的决心已下，顾不得太多了。”

    想到这里，光绪帝掀开轿帘看了看，天快亮了……他兴奋地吸了一口清新的空气，才放下了轿帘。

    晨曦刚露，颐和园还静悄悄的。光绪皇帝便赶到了乐寿堂，太监迎驾后，秉道太后尚未起床。

    光绪皇帝只好跪在院里候见。这就是慈禧太后的淫威，连皇帝见她也得跪在大门外求见。短则几分钟，长则半小时，甚至一二个小时不见。

    终于慈禧太后起床了，两个值夜内侍宫女挑亮灯，打开灯罩后，趴在地上边叩头边喊：“老祖宗吉祥。”然后便侍候老佛爷穿衣、穿鞋。屋外所有的宫女、太监听到信号都齐刷刷地面向寝宫行跪安礼，然后门帘挑起了半个帘子，于是主管叠被子的司衾宫女，端着盛有热水的银盆的宫女，端着银耳汤的太监等便鱼贯而入。

    喝了银耳汤后，慈禧太后开始用热毛巾泡手，然后开始热敷脸，直到把脸上的皱纹舒张开了才开始坐在梳妆台前去化妆。由专门化妆的宫女给她的脸上扑上珍珠养颜粉，抹上特制的用上等红玫瑰做的御宫胭脂，然后是李莲英或专门梳头太监帮她梳头。

    梳妆毕，便坐在龙椅上吸烟，自然有侍烟宫女专门侍