正当皇帝颤抖着手，欲将选皇后的金如意递给意中人时，身后响起了严厉的喊声：“皇帝！”……

    大清王朝光绪十四年，初秋的一天，风和日丽，天空湛蓝。清宫廷院里盆盆绽放的秋菊和金碧辉煌的皇宫争相辉映，愈显清宫殿的庄严和气派。

    体和殿内即将举行光绪皇帝选定后妃的仪式。

    此时，殿堂正中坐着慈禧太后，这个大清朝一手遮天的女人，左右了咸丰、同治、光绪三朝皇权的人。

    她今天换上了皇太后的吉服：身穿绣着仙鹤的明黄色贡缎大袍，外罩紫贡缎缨络披肩，头戴镶银穿珠彩凤冠，脚登一双青缎高底盆鞋，项挂一串七宝沉香大朝珠，眼睛半睁半闭地坐着，给人一种深不可测的感觉。

    慈禧太后，虽已近花甲，却依然黛眉粉面，秀发黑髻，看上去倒像四十出头的人。

    太后右边坐着大清当朝皇帝光绪，他头戴镶珠宝朝冠，身穿明黄色绣龙贡缎朝廷吉服，足登一双黄缎朝鞋。皇帝今年十九岁，皮肤白皙，眉目清秀，眉宇间透着年轻人特有的英气。他略低着头，眼睛凝视着自己的鞋尖，眉头轻蹙，神情显得有些忧郁。

    殿堂两边站着荣寿固伦公主及王亲嫡戚，他们都身着礼服，庄重地等着，单候美人入殿。

    吉时到时，大太监李莲英看了看太后，慈禧微微抬了抬手，他便向外高声喊道：“皇上亲选后妃仪式开始，宜五位秀女进殿。”

    “宣五位秀女进殿！……”

    于是，早已等候在殿下的五位秀女便在乐声中款款进入殿内，在太后、皇帝面前排好立着。

    尊从慈禧太后的暗示，她的亲侄女静芬站在五人的中央而且比她们往前半步。其余四人分别立在她的两侧，这五位少女当然都是金枝玉叶的身份。

    正中的这位，父亲是禁卫军副都统桂祥，是慈禧太后的亲弟弟。光绪帝的母亲是慈禧太后的亲妹妹，若选上她，真可谓亲上加亲。可惜她相貌平平，一双眼睛是单眼皮不说，那眉毛还是倒吊着的，幸亏皮肤有旗人白净的特点。她身穿明黄色旗袍，头梳两把头，前缀价格昂贵的珍珠，脚登绣花缎面花盆鞋，这样配上一身华贵的衣饰，倒也把她显得很富贵。

    此刻别人都低着头，不敢平视，惟独她敢抬眼偷看慈禧太后，那神态似乎在说：姑妈啊，您可要为亲侄女作主啊！

    静芬的右边依次站着礼部左侍郎长叙的两个女儿瑾姑娘及珍姑娘，大的十七岁，小的十五岁。她们都穿着粉红色旗袍，显得美丽端庄。姐姐生得皮肤白净、眉眼姣好，可惜脸太圆，身材偏胖。

    妹妹生得，比姐姐貌美，身段窈窕，尤其一双眼睛楚楚动人如梨花带雨，让人销魂。姐妹两个都面目含羞，半低着头。

    左边站着的一一对姐妹花是江西巡抚德馨的两个女儿，双双长得艳丽异常，舟穿桃红色旗袍，恰如两朵绽开的红牡丹。两人都圆睁着一双水灵灵的大眼，透着期盼的神色。

    五人站好后，一齐跪下给皇太后、皇帝请安。

    “皇太后万岁、万万岁！”

    “皇上万岁、万万岁！”

    “平身。起来吧。”慈禧太后说罢，抬起眼皮看了看站在面前的五个美人。慈禧自己就是个美人，她一生在宫中见过的美女成百上千，相比之下，这五个都很美。站在中间的这个自己的亲侄女，虽然眉眼生得差些，但也长得白白净净的，又是挑高的身段，瓜子脸儿，高高的鼻梁，端正的嘴唇，有哪点不配当皇后？昨天晚上我已经亲自给皇帝反复暗示了，并明言于他，应该挑谁！

    想来，皇帝是自己亲手挑选，亲自栽培，一手扶持起来的，从四岁起就把他接进宫来亲自调教，又扶他登了基，让他坐上了龙椅。

    现在他已经成年了，大婚后将归政