当玛乔莉出去时，克罗少校和波斯崔克督察长在门廊遇见她。但克罗少校直到门关上才说话：“早安，巡官，”他礼貌地说，“该说午安。我们今早找不到你。”

    “对不起，先生。”

    “没关系，”克罗少校仍然礼貌地说，“我只是要告诉你发生了另一件死亡事件。”

    “我说了对不起，先生。”

    “既然你是去我朋友菲尔那里，我没有意见。你比我幸运。六月时我希望他参与办案，但他没兴趣，大概他认为不够刺激吧。没有熔接密封的房间，没有超自然因素，没有皇家旅馆的有趣事情，只有番木鳖硷造成的残酷谋杀，和几桩近似的谋杀。但现在我们已有许多证据，并多了两位受害者。巡官，你该调查其中一位——”

    艾略特拿起笔记本：“我说了两次对不起，先生，”他缓缓回答，“我不认为我必须再说一次。此外，如果你要事实，我不承认我忽略了事实。顺便问一下，索德伯里克罗斯可有警察？”

    已取出烟斗和烟袋的波斯崔克停止旋出烟斗柄的动作：“有，我的伙伴，”他说，“你为何想知道？”

    “因为我没看到警察。有人用石头打碎楼下的玻璃门，声响大到远至巴斯都听得见，但我没看到警察。”

    “敲死我算了，”波斯崔克吹着烟斗柄，然后抬头看，他的脸肿胀到惊人的程度，那似乎是光学幻觉，“你这样讲是什么意思？”

    “就是这个意思。”

    “听我说，”波斯崔克说，“我认为——注意，我说我认为——我们很快就能逮捕一名年轻女士——是的，我真的这么认为。”

    “嘿！”菲尔博士咆哮。这声咆哮震撼窗框，使所有人转身。

    “千万不可这么做，”菲尔博士严肃地说，“你在无事生非，你明明知道的。如果有人要被责怪，责怪我好了。这一切争议的根源在于你们每人对谁是凶手有不同、明确、顽固的主见。别执着，否则不会有收获。”

    克罗少校低声轻笑，那是亲切的声音。艾略特和波斯崔克咧嘴而笑。

    “老家伙说得对，”克罗少校同意，“对不起，巡官。事实是我们太紧张了，以致我们看不明白。但我们必须看明白，我们必须。”

    波斯崔克递烟袋给艾略特：“抽一斗。”他邀请道。

    “谢谢。我不介意的。”

    “现在，”菲尔博士严厉地说，“既然和气未伤！”

    “我不承认我有先入为主的偏见，”克罗少校不认输地说，“我没有。我只知道我是对的。当我看见可怜的埃米特躺在那里——”

    “哈！”波斯崔克督察长低语，语调凶恶，让艾略特吓了一跳，“但没线索，巡官。没有线索。埃米特死了。有人在夜里进入他房间，在他手臂进行皮下注射。无人听到或承认听到可疑的声音，谁都可能犯下此案，连外人也有可能，因为贝勒加宅第从不锁门。附近很少人在夜晚锁门。哦，我已向威斯特取得检验报告。切斯尼是被约一喱的氰酸所毒杀，也就是说没有氰化钾或氰化汞的迹象。就知道这么多。”

    “不，不止，”菲尔博士满意地说，“史蒂文生先生在这里。我的伙伴，我们准备好了。放影片吧。”

    ——不安的寂静降临在这群人身上。

    意识到自己重要性的史蒂文生蹑手蹑足地行走，显得细心而挑剔。在擦拭前额后，他检查炉火，看一下窗子。他检查挂在双扇门的布幔。在仔细检查桌子后，他使劲把桌子往后拉，直到桌子几乎靠着布幔对面的墙壁。然后他把桌子往前推数寸。他从书架上取下几册大英百科全书，然后把书堆在桌上作放映机台。四位调查者现在都在吸烟斗，因此在昏暗的房间里升起一朵烟云。

    “这没有用，”克罗少校突然说，