星期四。一个非常沉重、压抑、烦闷的星期四。烦人的雨从天上倾泻下来，就像从灰色的箱子里倒下来一样。督学在两点半召开了教研室会议——一个并不方便的时间。三位伤病员都起来了，重新出现在众人面前。哈丽雅特把她的绷带换成一根很不舒服、很难看的带子，头却不疼了，但那种感觉好像头疼随时都会来。德·范恩小姐看起来像只鬼。安妮，尽管从身体上说她并没有像另外两个人一样受伤惨重，但似乎仍然被紧张恐惧所困扰。她对和另一名公共休息室的总是出席会议的女仆一起干的活兴致不高。

    据说彼得·温西勋爵会参加教研室的会议，并要在全体职员面前摊开确凿的证据。哈丽雅特收到了一张简短而具有他典型特征的纸条，上面写着：

    她的狗项圈的确不见了。从希尔亚德小姐的话中，她构想出一幅奇怪又生动的关于彼得的画面，他在夜晚和黎明之间一直站在她的床边，安静极了，他的手反复搓揉那根厚实的带子。

    整个早晨她都在等他，但他直到最后一刻才到。然后，她们的会议就在公共休息室里举行了——在所有老师的眼皮底下。他是从镇上直接开车过来的，连衣服都没有换。在他的黑色衣服上头，是他苍白的脸，像一幅无精打采的水彩画。他向督学和所有资深老师们都礼貌地问了好，然后才走过来，拉起她的手。

    “怎么样啊，你？”

    “不算太坏，相对而言。”

    “很好。”

    他笑了，然后过去坐在督学的旁边。哈丽雅特在桌子的另一边，溜到院长旁边的一个座位上坐下了。他在她手心里留下的温度那么生动，像是一个熟透的苹果。巴林博士请他开始，于是他就开始说了，那平缓的语气仿佛是一个秘书正在宣读公司的会议记录。他的前面放着大一堆资料，哈丽雅特注意到其中有她的卷宗，他一定是星期天早上把它拿走的。但他说的时候并没有过多地翻阅这些资料，只是盯着他面前桌子上的一盆金盏花。

    “我得耽误一下你们的时间，再回顾一下这件很迷惑人的案子里的所有细节。我会先指出那些我上个星期来牛津时，你们向我展示的非常重要的信息，然后你们就可以看出，我是怎么找出我开展工作的理论根据。我会把我的这个理论做简要阐述，然后提出可以支持它的证据，这些证据我希望、也相信你们会觉得是无可争议的。我要特别说一点，我理论中所有必要的数据都是从范内小姐那里得来的。她给我准备了一份非常有价值的事件摘要，就在我来这里的时候交给了我。剩下的那些证据，按照警察的说法，只能叫‘顺藤摸瓜’。”

    哈丽雅特想，让你的同伴来吸引别人的报复，这真是很有你的特色啊。她看了一圈。公共休息室里有一种寂静的气氛，仿佛一群人安静地坐在那里聆听布道，但她可以感觉到到处是紧张的神经。她们不知道接下来会听到什么。

    “对于一个局外人来说，让人感到好奇的第一点是，”彼得继续说，“这些恶作剧是从学宴那天开始的。我要说，这是那个恶作剧制造者所犯下的第一个严重的错误。顺便说一句，我把这个恶作剧制造者叫做X吧，省得浪费时间又平添麻烦。如果x等到学期开始才作案的话，我们就会有更广的嫌疑范围。所以，我就自问，学宴上有什么让X如此兴奋的东西，以至于她不能等一个更加合适的时间来开始呢？

    “这看起来并不像是任何一个当时在场的往届学生让X有特别的仇恨，因为在接下来的学期里，恶作剧事件一直持续下去。但假期里却没有任何事发生。所以，我的注意力立刻集中到在学宴那天第一次进学院的人身上，并且那个人在接下来的学期里都住在学院内。只有一个人能够满足这些条件，那个人就是德·范恩小姐。”

    第一道波澜在桌上搅了一圈，好似风在玉米田里