段祺瑞知道已临穷途末路，只好狼狈下台，隐入天津，给自己起了个"正道居士"的雅号，从此结束了政治生涯。

    张、吴在段祺瑞走后，又开展了权利的明争暗斗。吴佩孚毕竟不是"八方风雨会中州"的时候了，他只得退让，由颜惠庆出来组织临时内阁，暂守执政府，大总统宝座先悬着。

    四十一岁的孙传芳做了五省联军总司令之后，春风得意，壮志凌云，他以南京为大本营，努力做起"创大业"的准备。

    就在孙传芳紧锣密鼓壮大自己时，吴佩孚从武汉给他发来了求援电报，说蒋介石兵分三路北伐，三个军进攻两湖，武汉吃紧。孙传芳拿着电报，左右掂量起来：派兵援吴，倒是有兵可派，从江西、安徽调三五个师去武汉，还是可以的。可是，孙同吴的关系，历来都是同床(同是直系)异梦，孙也曾向吴求过援，吴却袖手不理。现在，他想："发援兵救武汉，败则损失惨重，胜利只会沽名钓誉，绝不可能从吴佩孚手里分权。如其这样出兵，倒不如等革命军占领武汉之后，我再派大军去收复。到那时，武汉自然是我的了，我便可以由五省而变七省。"这么一想，孙传芳便默不作声，连个支持的电报也不曾发给吴佩孚。

    孙传芳的如意算盘并没有打成，他只知道蒋介石的第一路军攻武汉，忽略了蒋介石的第二路军的攻击目标就是他孙传芳。蒋介石以第二、第六两个军进兵武汉，又令第一军杀向江西。江西督军邓如琢的师长谢鸿勋战死，南昌失守；浙江卢香亭一看江西完了，兵不敢战，逃之天天。孙传芳的五省转眼失其二；又听说福建也危在旦夕，孙传芳慌张了。他匆匆忙忙从江西前线回到南京，坐喘之后，才明白"自己是斗不过革命军的!"他又想联络段、吴，来个"三角联合"。怎奈这两家又都处在风雨飘摇之中，且都觉得孙传芳反复无常，自私太重，只应酬他一番，便不了了之。

    "三角联合"成了泡影，蒋介石大军逼得又急，孙传芳没有办法了，他不得不把目光转向奉张。于是，他把杨文恺叫到面前，对他说："你作为我的代表，到山东去见见张效坤，尽量地说些好话，请他转致雨帅，我想去拜望他。"

    杨文恺明白孙传芳要投奉了。这是一趟又苦又为难的差事，只得说："我试试看吧，只怕张作霖心胸狭窄，事难奏效。"

    "你代我向他赔罪就是了!"孙传芳说："何况咱们也曾帮过他。"

    杨文恺到山东，见了督办张宗昌，说明了来意；张宗昌不敢作主，及时报告了张作霖。张作霖此时正做着总统梦，想握有天下，自然想使所有的人都能成为他的臣民。他愿意和孙传芳一见。于是，孙传芳冒着严寒北上天津。

    那一天，天津刚刚落了一场大雪，大地皑皑，寒气袭人。孙传芳身着裘袍，头戴毡帽，一条长巾围着脖颈，心神不安地朝蔡家花园张作霖的住处走去。他的心情是那么沉重，他一再告诫自己"要沉着，要忍耐。"但是，他下了车却又慌张起来，昔日不愉快的事情，都拥上心头：征战厮杀，攻攻退退。当他想到蚌埠杀害施从滨的时候，他猛地停步不敢再前了。"施从滨是张作霖拔萃出类的师长呀!征战多年，屡立战功，称得起骁将。他计较起这件事，岂不麻烦。"他想退回去，不再见张作霖了。可是，已经来不及了，张学良和张宗昌已经向他迎过来。孙传芳只好硬着头皮朝前走去。二张满面带笑，握手欢迎。然后把孙传芳领进院内。

    五十三岁的张作霖，气宇轩昂地站在客厅门外迎