世昌把话说完，段祺瑞便紧逼着说："曹锟、吴佩孚拥兵作乱，意在篡夺中央大权，你何不把他们免了?"

    徐世昌两手摊开，无可奈何地说："这样免下去怎么得了!再说，曹、吴此番南征，夺岳州、克长沙，全国欢呼。我若无故罢他们的职，怎服人心。闹起来，恐怕对大家都不利。"

    段祺瑞猛然站起身来，说："大总统这样纵容曹吴，别说我起事了。"说罢，转身出去。

    段祺瑞和徐世昌闹翻了脸，徐树铮有文章做了，他立即以段祺瑞领衔起草呈文，要大总统立即罢免曹锟、吴佩妥本兼备职。他先把呈文带到将军府，请一些闲居的将军联名--那些将军大多是段祺瑞的老部下，又在失意轻闲中，怎敢不签名。于是，呈文上便出现了一大串将军的名字。徐树铮拿着呈文闯进总统府，立逼着徐世昌说："请大总统批准吧!"

    徐世昌一见呈文，头脑一下晕了起来。半天才说："这......这......我这总统怎么当呀!?"

    徐树铮指着呈文说："批不批是大总统的事。边防军数万兵众已云集京畿，大总统不要自己把形势弄紧张了。"

    "总该与各方略作商量一下吧。"徐世昌在求情。"好吧，明天上午发也可!"徐树铮退出去了。次日上午，大总统并未发出罢免曹、吴的命令，徐树铮决定逼

    宫，他率领卫队立即把总统府包围起来，独自去见徐世昌。迎面就问："罢免曹、吴的命令发不发?"徐世昌见徐树铮满面杀机，铁青着脸膛，知道形势紧迫，再无退路，只好命文案官起草一份罢免曹、吴的申令。申令刚草成，徐树铮便夺到手，说："既然大总统已有明令，树铮先拿去报馆发表吧，总统可以另令陆军部发通令。"

    先免皖徐，后免直曹吴，两令一下，一场战火迅猛燃起。

    徐大总统的第二份罢免令发出时，吴佩孚已率兵抵达京郊，曹锟在天津设立大本营，举行誓师大会，宣布直军为"讨逆军，任命吴佩孚为总司令，指挥队伍发动进攻。段祺瑞坐镇团河，把边防军改为"定国军"，封自己为司令；徐树铮为总参谋长，依旧掌握兵权；又把队伍分成两路，任命段芝贵为第一路军总司令，曲同丰为第二路军总司令，调动一、三、九各师齐出动，直奔直军。

    直、皖之战全面打起。

    张作霖笃定在这一场直皖战争中有利可图，早已作好了出战的准备。他派出的密探回报了直皖开战情况，立即命令二十七师、二十八师共七万人，迅速出关，并占领马厂、军粮城地区，形成直军侧翼，摆开了夹击皖军的阵势。

    张作霖毕竟不是当年拉柳子的那个鲁莽汉了，他手下有一批高参，他们为这个新兴的独裁者出谋划策、沽名钓誉。在张作霖出师的同时，这些人挖空心思，炮制了一篇像模像样的通电向世人发了出去。通电说：

    ......作霖曾奉命入都，愿作直、皖调人，虽屡垂涕利害，人偏充耳不闻。现闻京笺重地将作战场，根本动摇，国何由立?且京奉铁路关系与邻邦条约，若有疏虞，定生枝节。故作霖不得不派兵入关，扶危定乱。如有与我一致者，愿即引为同胞；否则，将视为公敌。

    张作霖的通电既不说助直，也不说反皖，只表明"武力调停"，标榜自己出师有名。

    兵动了，战火将要燃起，战区百姓纷纷外逃，携男带女，抛家弃眷；京城内外，谣言四起，人心惶惶。中国北方，立即天昏地暗，浓云密布。