古人押韻是依照韻書的。古人所謂“官韻”，就是朝廷頒布的韻書。這種韻書，在唐代，和口語還是基本上一致是；依照韻書押韻，也是比較合理的。宋代以後，語音變化較大，詩人們仍舊依照韻書來押韻，那就變為不合理的了。今天我們如果寫舊詩，自然不一定要依照韻書來押韻。不過，當我們讀古人的詩的時候。卻又應該知道古人的詩韻。在第二章裏。我們還要回到這個問題上來講。

    第二節四聲

    四聲，這裏指的是古代漢語的四積聲調。我們要知道四聲，必須先知道聲調是怎樣構成的。所以這裏先從聲調談起。

    聲調，這是漢語（以及某些其他語言）的特點。語音的高低、升降、長短構成了漢語的聲調，而高低、升降則是主要的因素。拿普通話的聲調來說，共月四個聲調：陰平聲是一個高平調（不升不降叫平）；陽平聲是一個中升調（不高不低叫中）；上聲是一個低升調（有時是低平調）；去聲是一個高降調。

    古代漢語也有四個聲調，但是和今天普通話的聲調種類不完全一樣。古代的四聲是：

    （1）平聲。這個聲調到後代分化為陰平和陽平。

    （2）上聲。這個聲調到後代有一部分變為去聲。

    （3）去聲。這個聲調到後代仍是去聲。

    （4）入聲。這個聲調是一個短促的調子。現代江浙、福建、廣東、廣西、江西等處都還保存著入聲。北方也有不少地方（如山西、內蒙古）保存著入聲。湖南的入聲不是短促的了，但也保存著入聲這一個調類。北方的大部分和西南的大部分的口語裏，入聲已經消失了。北方的入聲字，有的變為陰平，有的變為陽平，有的變為上聲，有的變為去聲。就普通話來說，入聲字變為去聲的最多。其次是陽平；變為上聲的最少。西南方言（從湖北到雲南）的入聲字一律變成了陽平。

    古代的四聲高低升降的形狀是怎樣的。現在不能詳細知道了。依照傳統的說法。平聲應該是一個中平調，上聲應該是一個升調，去聲應該是一個降調，入聲應該是一個短調。《康熙字典》前面載有一首歌訣，名為《分四聲法》：

    平聲平道莫低昂，

    上聲高呼猛烈強，

    去聲分明哀遠道，

    入聲短促急收藏。

    這種敘述是不夠科學的，但是它也這我們知道了古代四聲的大概。

    四聲和韻的關係是很密切的。在韻書中。不同聲調的字不能算是同韻。在詩詞中。不同聲調的字一般不能押韻。

    甚麽字歸甚麽聲調，在韻書中是很清楚的。在今天還保存著入聲的漢語方言裏。某字屬某聲也還相當清楚。我們特別應該注意的是一字兩讀的情況。有時候，一個字有兩種意義（往往詞性也不同），同時也有兩種讀音。例如“為”字，用作動詞的時候解作“做”，就讀平聲（陽平）；用作介詞的時候解作“因為”，“為了”，就讀去聲。在古代漢語裏。這種情況比現代漢語多得多。現在試舉一些例子：

    騎，平聲，動詞，騎馬；去聲，名詞，騎兵。

    思，平聲，動詞，思念；去聲，名詞，思想，情懷。

    譽，平聲，動詞，稱贊；去聲，名詞，名譽。

    汚，平聲，形容詞，汚穢；去聲，動詞，弄臟。

    數，上聲，動詞，計算；去聲，名詞，數目，命運；入聲（讀如朔），形容詞，頻繁。

    教，去聲。名詞，教化，教育；平聲，動詞，使，讓。

    令，去聲，名詞，命令；平聲，動詞，使，讓。

    禁，去聲，名詞，禁令，宮禁；平聲，動詞，堪，經得起。

    殺，入聲，及物動詞，殺戮；去聲（讀如曬），不及物動