我看见一个中年法国男人，留着一把大黑胡须，一些已经变得花白，脸膛被太阳晒得黢黑，一双大眼睛炯炯有神。他身上穿着一套整洁的帆布衣服。其实在午餐时，我就留意他了，一个名叫阿林的中国侍者告诉我，他是当天乘从包莫图斯来的船上岸的。蒂亚瑞把我介绍给了他，他递给我一张名片。名片很大，上面印着“勒内·布鲁诺”。我和蒂亚瑞当时坐在厨房外面的小露台上，蒂亚瑞正为一个打扫房间的女孩裁剪衣服。他过来和我们坐在了一起。
“是的，我和斯特里克兰挺熟。”他说，“我很喜欢下棋，他也一直很喜欢这个游戏。我因为生意的缘故一年要来塔希提岛三四次，如果他也在帕皮提的话，就会过来和我下上几盘。他后来结婚了。”——说到这里，布鲁诺船长笑了起来，耸了耸肩膀——“最后亚瑞，两个人都放声大笑起来。“结婚以后，斯特里克兰就不怎么常去帕皮提了，大约一年以后，我碰巧不得不去岛上他住的那一带办事，具体是什么事我忘了。我办完事后，对自己说：‘哎，我干吗不去看看可怜的斯特里克兰呢？’我问了一两个当地人是否认识他，才发现他竟然住在离我这儿不超过五公里的地方，所以我就去了。我永远不会忘记那次拜访留给我的印象。我住在一个环状珊瑚岛上，在岛的低地部分，带状的陆地被一个环礁湖所围绕。这个岛的美丽之处在于海洋和天空，还有环礁湖水不同的颜色，以及椰子树林的优雅；但是斯特里克兰住的地方有种伊甸园的美，啊，我真希望你能看到那个地方摄人心魄的美，一处远离尘嚣的幽静之所，头顶蓝天，四周是种类繁多、郁郁葱葱的大树。那里是色彩的盛宴，香味弥漫，凉风习习，任何词语都无法描绘出这个人间仙境。他住在这里，忘却了这个世界，也被这个世界所忘却。我料想在一个欧洲人的眼中，那个地方土得掉渣，脏得要命，房屋破破烂烂，一点儿也不干净。当我走近时，看见三四个当地人正躺在露台上，你知道当地人喜欢在一起扎堆，有一个年轻男人四仰八叉地躺在那里抽烟，他身上除了一件帕利欧什么也没穿。”
所谓帕利欧就是一长条棉布，红色或者蓝色，上面印着白色的图案，它围在腰间，悬挂到膝盖上。
“一个女孩，可能有十五岁左右吧，正在用露兜树叶编织一顶草帽，一个老太太正盘着腿抽一杆烟袋。后来我又看见了爱塔，她正在给一个新生儿喂奶，另一个孩子光溜溜地在她脚旁玩耍。当她看见我的时候，就招呼斯特里克兰出来。他应声向门口走来，也是除了帕利欧什么都没穿。他的样子与众不同，红胡子，头发乱蓬蓬的，胸毛很浓密。他的脚磨出了厚茧，伤痕累累，所以我知道他总是光着脚走路。他变得比当地人还像当地人。看上去他见到我很高兴，告诉爱塔杀只鸡来款待我。然后他把我领进屋，给我看进门时他正在创作的一幅画。在屋的一角有一张床，中间是一个画架，上面挂着画布。因为我可怜他，所以我曾花过一小笔钱买过他的一些画，后来我把其中的一些画送给了我在法国的朋友们。虽说我当初买这些画是出于同情，但是随着在生活中对这些画的耳闻目染，我开始喜欢上了它们。的确，我发现了这些画中所蕴含的奇特的美。那时大家都认为我疯了，可事实证明我是对的，我是岛上第一个能欣赏他绘画的人。”
他幸灾乐祸地冲着蒂亚瑞笑了笑，惹得她又懊悔不已地把老故事跟我们重复了一遍：在拍卖时，她怎样根本没理睬斯特里克兰遗物中的那些画，却花二十七法郎买了一个美国造的炉子。