实施星期六全休制。这家公司因为做生意的对象都是零售商，所以星期六甚至没有半休，和以前一样从上午九时上班到下午三点。比平日缩短了三个小时，算是稍稍有了时代感觉。这家一连经营了三代人的老铺，到如今仍然保有一丝封建味。

    星野花江早上来到办公厅，首先从警备课接下董事长室的钥匙。上到四楼的秘书室，用自己带的钥匙打开门，匆匆脱下大衣，搁下手提袋，然后打开董事长室。这时，等在廊上的两名杂役妇立即进来打扫擦拭。董事长办公桌则由她亲自擦拭，因为董事长桌上堆着一些文件，不能假手他人。

    每逢周六，董事长通常要到下午四点后才会来上班。在这以前，董事长都在赛马场。因此，星野秘书即使是周末，也得上班到六点左右，有时还更晚。当然，她毫不以此为苦，甚至还引以为乐。

    董事长米村重一郎目前有七匹竞赛马。五年前起他就迷上了马，起初买了三匹，去年曾一度增到十匹，目前都托交在名声不恶的涩川厩舍。现在的七匹之中，四匹是所谓的“血统马”，其余三匹是它们三岁时抽中的“抽签马”。“豪锦”即血统马之一。

    米村董事长的马主朋友们有各行各业的老板，平均每人有五、六匹马。其中若干比较亲近的马主，经常互相交换情报。

    米村交换这一类情报，多半利用电话。

    从外头打来的电话，首先从总机接到秘书室的星野花江。

    某某公司某某先生，给董事长的电话——总机小姐总是快速地传话。董事长在的时候，她会按一下桌上的白色电钮，问一声可不可以接过来，董事长说可以，马上按另一个电钮，她就把话机搁下来。董事长通话毕，讲话中的小电泡便会熄灭。

    如果董事长不愿意接听，那么秘书便得找个藉口，礼貌地回绝。这回绝的藉口可分成若干种，最常用的是“不在”。有时还加一句：董事长没交代什么时候回来。如果是董事长真正不想接听的对方，便每天反覆一样的说法：“已经向董事长转告过了，可是没有话交代下来。非常抱歉。”几次之后，对方会生气起来，从此便不再打来了。

    如果董事长真的不在，她会先把对方的意思听下来。这一类电话的内容，她都能理解，这就是说，能干的秘书，多半也介入董事长的工作。董事长出外时，通常都会交代如何应对可能打来的电话，这一类的电话和各该部门的负责人所接触的不同，总带着一些私人性的成分。

    也有一些董事长对爱管闲事的秘书介入太多，觉得不耐其烦，这一点星野花江是深谙分寸的。她对董事长任何私事，表情上绝不表现出任何兴趣，始终保持事务性的淡薄态度。十几年来都是如此。

    董事长很信任这位口风奇紧的秘书。她很少和同事们来往，保持孤独的姿态，这正是董事长所欣赏的。

    其实，米村董事长曾经想让她有个归宿，偷偷地多方物色过恰当人选。其中也有公司里的同事成了对象。不幸都告落空。董事长很明白遭拒的原因，如今已死了这条心了。以董事长私心言，实在也希望能有年轻貌美的秘书，可是这位忠诚的星野花江总使他觉得舍弃不得。

    星野花江对每个董事长所交往的朋友，几乎都熟悉。对方也听惯了她在电话里的嗓音。尤其董事长的马主朋友更是如此。

    米村董事长的马主朋友，以同业的经营者居多，但是其中互相交换赛马情报的，倒只有四、五位而已。其中比较特别的是不动产业者和妇科医师各一位。

    马主似乎都对自己的马不能有自信。调教师、骑师、厩务员都千方百计想让马主抱持希望，可是马主总是非有特别的情形，不肯置信。马主每逢自己的马出赛时，只不过买少许自己马的马券，算是聊表意思，可就是绝不肯多买。

    相形之下，