清净唯已得，烦恼任人掐；

    汝当自努力，如来唯说者。

    ——《法句经》

    经过六年脱胎骨般的苦修，35岁的苦行僧乔达摩，没有超人外物的帮助和指导，完全依靠自己的努力和智慧，去除了一切烦恼，断绝了所有爱取，以如实智，如理如量地知见万法，而成为佛陀——觉悟者。此后，他被人们认知为乔达摩佛陀(1)，他是过去未来无量诸佛之一。他不是天生的佛陀，而是通过自己的精进成就了佛果。

    巴利语Buddha是由动词性词根Budh演变而成，意为明了、觉醒。因为他圆满地明了彻见四圣谛，从无知的迷妄中觉醒过来，所以被称为佛陀。因为他不仅理解了正法，而且演说了正法，觉悟他人，所以他被尊称为圆满觉者（sammasambuddha），以此来区别只能自觉而不能觉他的辟支佛（paceka）。

    在觉悟之前，他被尊称为菩萨(2)，意为上求佛道之有情。

    每一上求佛道之有情众生都得经历菩萨阶段，广行布施、持戒、舍离、智慧、精进、忍辱、诚实、决意、慈爱和圆满的平等。

    在一特定的时期内，唯有一尊圆满觉者应世。如同某些植物和树木只开一朵鲜花，唯有一佛于一时应现于整个世界。

    佛陀是无与伦比者，百千万劫难遭遇。他的应化世间是出于对众生的悲悯，为了人天的福祉和利益。佛陀被尊称为圣德之人（acchariyamanussa）；不死法门的给予者（amatassadata）；被尊称为两足尊（varado），因为他是慈悲、如实智和究竟真理的给予者；他也被称为法，因为他就是法王（Dhammassami）。

    正如佛陀自己所说，他是“如来（tathagata），应供者（araham），正偏知（sammasambuddha）；立未立之道，建未建之法，言未言之教，觉道者，观道者和识道者。”(3)

    佛陀的觉悟并不曾有老师的指导。用他自己的话说：“我无老师（nameacariyoatthi）”(4)。他确实从世俗之师处获得世间的知识(5)，但是对于出世之法来说，他没有老师，他自己通过如实知觉悟真谛。

    如果说，他从其他宗教师，或其它宗教学说，或受过教育的印度教中获得了解脱知识，他就不可能说他自己是无上师（ahamsatthaanuttaro）(6)。在第一次说法中，他宣称闻所未闻之法光已经升起。

    在早期出家阶段，他四处寻访当代著名宗教大师，寻求指导。但是，他没有在他们的教法中得到他所追求的东西。这就迫使他自己悟证和向内探求真理。他至心思维最深处，悟证了他从来没有听说或知道的究竟真理，觉悟之光源自内心，照亮了未见之法。

    知一切应知之法，获取了开启所有知识的钥匙，他被称作一切知者，此超人的知见来自于他无数生死以来，自我精进不息的勤修苦练。

    何为佛陀？

    有一次，一位名叫陀那的婆罗门，观察到佛陀脚印的特征，来到佛陀跟前，问道：

    “尊者是天人吗？”

    “不，婆罗门，我不是天神(7)。”佛陀回答道。

    “那么，尊者是乾达婆(8)？”

    “不，婆罗门，我实不是乾达婆。”

    “夜叉(9)？”

    “不，我实非夜叉。”

    “那么，尊者你是一个凡人？”

    “我亦非凡人。”

    “那么，请告诉我，你到底是谁？”

    佛陀告诉他说，他断除了缘生天人、乾达婆、夜叉和凡人的烦恼不净。又说道：