今多嘉亲回国后，结束为期一周的住院检查，返回会长室。医师认为高血压与动脉硬化恶化是个问题，但目前的健康状况不必担心。即使我不是他的亲人，不知道这些讯息，光是看到会长在荧幕另一头训示的红润脸色，就能放下心吧。

    一段休养让岳父重新振作起来，但这段期间保留的业务又紧追而来。我完成特别命令报告书，托给“冰山女王”，接到岳父匆匆透过内线打来的电话。

    “工作告一段落后，我会挪出时间，你到家里来吧。我们好好谈谈。”

    “我知道了。”

    “你还是我们的员工，不许提辞职的事。”

    “当然。”

    从畑中前原回来后，我各别打过一次电话给柴野司机和田中雄一郎。田中对于负责为暮木一光——也就是羽田光昭善后的人是一名女性，感到极为吃惊，但柴野司机不一样。

    “我一直认为应该是与他要好的女性。”

    要怎么处理那笔赔偿金，两人的想法没有改变。田中埋怨了一阵腰痛毫无改善、最近的日币汇率高涨（我们这种小公司，也是有在做海外生意的），但话声充满活力。

    我回归日常。在忙碌的十二月中，我们一家三口挑了个星期天，从早到晚，花整整一天观赏电影《魔戒》三部曲。原本担心一口气看完会把桃子累坏，结果只是做父母的杞人忧天。途中好几次打起瞌睡的反而是我。

    “爸，到罗斯洛利安森林，精灵女王出来了。”

    每回被她这么摇醒，我都要辩解：“爸爸早就看过一遍，才会睡着”。但这天晚上可能还是太累，桃子没要求念睡前故事，就像电池耗尽，转眼睡着。想必会做个美梦吧。

    森信宏的著作完成，我们在讨论把书送过去的事宜，没想到他要求先拜访集团广报室致意，还说想设宴表达感谢，希望我们赏光。

    “不只请总编，我们也有赏吗？”

    “对啊，森阁下真是慷慨。”

    间野和野本弟非常惶恐，但我们决定恭敬不如从命。讨论顺利进行，在《蓝天》校稿结束的十二月十三日，森阁下来访集团广报室，参观一下后，招待我们到赤坂一家老字号义大利餐厅。

    “我和内人都很喜欢这家店，是这里二十年以上的老客人。”

    是所谓的私房餐厅。料理和红酒都令人赞不绝口，不过让紧张到连笑容都僵硬的间野及野本弟放松心情的，应该是店家毫不做作的气氛，及森先生友善的话语。对此我也感到相当意外。

    森先生亲切地与两人对话。他知道间野是个美容师，也知道野本弟在大学念的科系。

    “如果情况允许，你会辞掉公司，回去原来的工作，对吗？”

    森先生这么一问，间野坦率地点点头。

    “我是这么打算。在集团广报室学到的技术，我也会好好发挥在往后的工作上。”

    “请务必这么做。不论从事何种专业，有时也需要不同的经验来拓展视野。一定会派上用场的。”

    然后，话题转到森夫人身上。

    “内子以前也会上美容沙龙，但搬进安养院后，就没有那种机会。她神智还清楚时，对外表似乎仍十分讲究。她一定觉得很难过吧。”

    森先生热心谈论针对老人看护机构的女性住户，量身打造访问美容服务的商业模式可行性，间野专注聆听。

    除了甜点以外，还送上据说“意外酒量极佳”的森夫人喜欢的义式白兰地。

    义式白兰地颇烈。喝了不少红酒的野本弟满脸通红，而看到间野和同样“意外酒量极佳”的总编畅飮的模样，森先生开心地眯起眼睛。

    “早知道你们来采访的时候，就不端出咖啡，直接拿酒招待。”

    每个