子就由送货员送过去。”

    “所有的玫瑰花都送到了吗？”

    “花店经理说的确如此。”

    “女孩死时握在手上的那枝红玫瑰在哪里？”

    “马洛里侦探主管调查工作，”记者说，“他认为埃德娜·布尔道克小姐是因玫瑰棘刺上的毒素而死的。所以他把那株玫瑰的茎送到化学实验室去，看看能不能找到毒素残留的痕迹。我想玫瑰花和装花的长盒子应该都还在他那里。”

    “那正是马洛里的作风，”科学家恼火地说，“典型的头疼医头、脚疼医脚的懒人做法，一点儿都不动脑筋。现在跟我说说有关埃德娜·布尔道克小姐本人的事。她是什么人？干什么的？她的身体状况如何？”他靠回椅背，一副洗耳恭听的样子。

    “她是普莱顿·布尔道克的独生女。普莱顿家虽不是巨富，可是生活还是相当舒适的。”哈奇说，“她和父母以及约十八九岁的弟弟住在一起。她虽然还没满二十一岁，却是社交界的名人，所以……”

    “所以结识了许多男士，其中不乏仰慕者，”思考机器替他说完，“这些人是谁？我要知道她的情事。”

    “她似乎还没有什么情事。如果有的话，至少也尚不为外人所知。”

    “那个女仆古德温，她怎么说？”科学家坚持地问。

    “她说她也不知道。”

    “可红玫瑰总得有人送啊。从她接受十二枝玫瑰花这件事，虽然每次只有一枝，就可知道一定有某人倾慕她。因此，我要问，这个人是谁？”

    “这也正是警方想知道的。”

    思考机器突然站起来，拿起帽子，用力盖在满头黄发的大脑袋上。

    “我要到花店去，”他说，“你先买个桃子再去见女仆古德温。一个小时后跟我在警察局见面。”

    十分钟后，思考机器就到花店了。他等了五分钟，花店经理才有空跟他谈话。

    “我想知道的是，”科学家解释说，“你从哪一天开始送玫瑰花到布尔道克小姐家去。我还想看看你的交货记录。也就是说，当那盒玫瑰花由运货马车或送货员送到时，你会收到收据吧。请让我看那些收据。”

    经理有礼貌地同意了，查看店内的记录。“那封信和附件是在六月十六日收到的，”他用手指着记录簿往下找，“跟早上的其他信件一起收到的。六月十六日是星期一，因此第一枝红玫瑰是在当天下午送出的。”

    “你百分之百确定吗？”思考机器再问，“这些记录关系到某个人的生死。”

    经理惊愕地看了对方一眼，站起身来。“我再查一下，”他说。他走到柜子前，取出另一本记录送货收据的本子，翻动书页。找到之后，他将本子摊开，放在思考机器面前，指着其中一行。“就在这里，”他说，“星期一，六月十六日，下午五点三十分。埃德娜·布尔道克小姐亲自签收的。你看。”

    思考机器静静地斜眼看着记录簿，足足有一分钟之久。“从那一天起，每逢周一、周三、周六，都有一枝红玫瑰花送过去，从未间断，直到凑足十二枝为止，对吗？”末了他问。

    “不错。原先的指示就是如此。每次送货和签收的记录都在这个本子上，你愿意的话，自己看吧。”科学家点点头。接下来十多分钟，他全神贯注地检查记录簿。“这些纸条呢？”他抬头问，“我找到三张纸条。”

    “有时候我们刚好没有送货车往那个方向去，”经理解释说，“我们就派专人送去。每次都会收到一张回条，就粘贴在这里，这样回条就可以收在记录簿里。”

    思考机器详细检查了那些回条，将回条上的日期记录起来，合起本子，离开花店。

    十五分钟后，死者的父亲普莱顿·布尔道克先生收到一张仆人送来的名片。他