“哎呀，你好。”从玄关进来的女子开朗地向铃木打招呼。他看起来很年轻，完全不像家庭主妇，就像个快活的大学生，要是槿没有向他介绍“这是内子”，他一定想像不到。

    槿介绍铃木，说明他来访的经纬，她听了露出极为吃惊的表情。“我叫小堇。”她自我介绍后，兴奋地说：“他很少会招待来客呢，吓了我一跳。”这样的她看上去更像女大学生了。

    小堇戴着黑框眼镜，给人一种知性的印象，短发染成了褐色。

    铃木不晓得该如何应对，无法立刻接话。

    小堇脚边粘着一个小男孩，像要躲起来似的站在她身后。

    “那个小的是次男。”槿说。“他叫孝次郎。”

    他或许是害羞，又像是从巢穴里偷窥世界的小动物，右手抱着一本类似相簿的东西。

    “初次见面，你好。”铃木生硬地鞠躬后，小男孩又神秘兮兮地掩起脸来。

    “不过说到家教，”小堇一面思索一面说道：“我家健太郎还是小学生，好像稍嫌早了一些呢。”

    “嗯，您说的也没错。”铃木随身附和。坐在沙发上的槿立刻开口：“业务员这么轻易放弃好吗？”

    铃木慌忙回头，望向槿。他的声音与其是在激励业务员，更像是看透了铃木的演技，识破了这场骗局。他再次化身为湖泊，表情有如平静地湖面。铃木直直地注视着槿的脸，却看不出所以然，就像想揣测湖水的真心却只是徒劳，感到无力。

    “可是，也有人说啊，”铃木急忙找话，在脑袋里的仓库翻箱倒柜，把能用的素材一一挖出。“念书的习惯，应该从小培养。”就连当老师的时候，他都不曾说过这种鬼话。

    健太郎走近孝次郎，问他：“还好吧？”

    “医生说只是感冒而已。喏，孝次郎？”小堇对着像只无尾熊般抱着自己大腿的少年说。

    不晓得是因为有陌生来客在场，还是一向如此，孝次郎的声音小得像睡着的呼吸声，有气无力地说：“感冒了。”点了点头。

    “医生很可怕吧？”健太郎问，像在展现做哥哥的风范。

    孝次郎听了把右手凑到嘴边，像在讲悄悄话似地低声说：“嗯，很可怕。”然后接着说：“可是，妈妈买了贴纸给我。”

    为什么要用这种故作神秘的方式说话呢？铃木看不出理由，不过这似乎是孝次郎讲话的习惯。

    “是哦。”健太郎答道，然后一把抢过孝次郎挟在腋下的本子，不理会弟弟的抗议声，翻开，然后一副做哥哥的口气说：“你收集很多了嘛。”

    铃木也看过去，打开的是一本贴着一排一排昆虫贴纸的收集本，上面贴了各式昆虫贴纸，色彩艳毒，有些虫的翅膀花纹教人毛骨悚然。

    铃木想到那可能是随零食附送的赠品，同时也感到讶异，这年头还有沉迷于蒐集昆虫贴纸的少年啊。

    “今天拿到了甲虫唷。”孝次郎的声音虽小，却听得出有几分自豪，他指着哥哥打开的那一页的最右上角。

    “这就是甲虫？好酷啊！”健太郎表现出分不出是感叹还是惊叹的兴奋模样。铃木也望过去，大吃一惊。那是一只绿色的、有如树木尖刺的虫子，形姿非常怪异。虽然不能说不可爱，外表却让人忍不住怀疑“这真的是虫？”令他哑口无言。

    人类这种生物，很像虫。

    他想起这么说的教授。不，不管怎么看，虫子都跟人类不一样，根本一点也不像。

    看来，孝次郎宝贝似的抱着的，似乎是专用的贴纸收集册。

    “喏，大哥哥，你会做什么？”健太郎仰望着铃木。

    “咦？”

    “家教能做什么呢？”

    “做什么……？”根据发问的时机不同，这