“好呀，你终于当上学士，学成归来了，”尼古拉·彼得罗维奇忽而拍拍阿尔卡季的肩膀、忽而拍拍阿尔卡季的膝盖，说，“可等到这一天了。”

    “伯伯怎样？身体好吗？”阿尔卡季虽则激情满怀，像孩子那么高兴，但他还是想转换话题以平息激情，谈点儿日常的事。

    “他身体好好的。本打算和我一起来接你，不知怎么后来改了主意。”

    “你等好久了？”阿尔卡季问。

    “约摸等了五个小时。”

    “啊，多好的爸爸！”

    阿尔卡季转脸在他父亲的面颊上亲了个响亮的吻。尼古拉·彼得罗维奇笑了。

    “我为你备下了一匹很出色的马！待会儿你就能见到，你房间的墙也裱糊过了。”他一一地说。

    “另有房间用来招待巴扎罗夫吗？”

    “也能为他作出安排的。”

    “爸，你要多多关照他。我甚至难于言表我多么看重我们的友情。”

    “你们早就认识了？”

    “不太久。”

    “怪不得去年冬天我在彼得堡时没见过。他读什么专业？”

    “主要研究自然科学。他什么都懂，他明年打算考医生执照哩。”

    “哦，他原来是读医学系的。”尼古拉·彼得罗维奇说。他沉默了会儿，抬手指着问道：“彼得，那边赶车的是我们农场的吗？”

    彼得顺老爷所指的方向看去，见几辆小车，由卸了口锁的马拉着，轻快地走在乡间小道上，每辆车上都坐有一、两个农民，一律敞看羊皮大袄。

    “不错，老爷，”彼得答道。

    “他们这是去哪？进城吗？”

    “模样儿像是进城。去酒馆呗！”他轻蔑地补了一句，说罢探身向前，仿佛想要指给赶车人看。赶车的是个老法人，对新人新事根本没兴趣，只是端坐不动。

    “今年农民给我添了不少麻烦，”尼古拉·彼得罗维奇对儿子说，“不肯交租，简直拿他们没法！”

    “那么，雇工呢？你对他们满意吗？”

    “是的。”尼古拉·彼得罗维奇好像是不愿说这话。“但本地人在嗾使他们干坏事，把轭具也弄坏了。不过，地耕得倒还不错，舍得花气力。是呀，好事往往多磨。怎么，你现在对农事感兴趣？”

    “可惜咱们家没有一块阴凉地方，”阿尔卡季没有回答父亲的询问，换了个别的话题。

    “我给朝北敞廊加上了个很大的遮阳篷，”尼古拉·彼得罗维奇说，“现在用餐也可以在户外了。”

    “这么一来，不像别墅了吗？……不过，那也好。这儿的空气新鲜极了！我觉得世界上哪儿的空气也不如咱这儿洁净！就说这天空……”

    阿尔卡季说到一半突然收住话头，朝后瞧了瞧，不再作声了。

    “当然喽，你是在这儿出生的，觉得一草一木都……”尼古拉·彼得罗维奇应道。

    “才不呢，爸爸，不论出生在哪里，反正都一样。”

    “不过……”

    “不，反正都一样。”

    尼古拉·彼得罗维奇从旁看了儿子一眼，默默地走了半俄里，才又说道：

    “我不记得是否在给你的信上提过，你以前的保姆叶戈罗芙娜已经去世了。”

    “真的吗？可怜的老人！普罗科菲伊奇是不是还活着？”

    “还活着，一点儿也没变，还是那么喜欢唠叨。总的说来，在玛丽伊诺村你看不出有多大变化。”

    “管家还是原来的？”

    “要说有变化，就是管家换了人。我决计不留用已获自由了的家仆，至少下再让他们担当重要积务。（此时阿尔卡季以目示意：彼得在跟前坐着哩。）Ile