也很有幽默感，而他的这种幽默感是警方所不了解的。然而，赫伯特先生确实向梅里迪思小姐承认他就是那个窃贼，不过他之所以这样说，很明显，是因为这位小姐不相信他本来想要说的话，他觉得似乎非常有必要扮演窃贼的角色。他想要的只是这位姑娘。如果案件没被侦破，他就不会有麻烦；如果警方侦破此案，那么也就会查到真凶另有其人，而不会追究他的责任，这样他还是好好的。”

    “呸！”终极智囊喊道，“我多年的办案经验告诉我，人们不会承认自己的罪行，除非——”

    “所以我们完全有理由相信，”思考机器几乎是面带笑容地继续说道，“赫伯特先生通过承认自己是窃贼——或许他把这当成了恶作剧——赢回了梅里迪思小姐的信任，而且他们还计划再一次私奔。赫伯特先生见过梅里迪思小姐后马上接受了哈奇先生的拜访，事实上，他们之间的谈话也证实了我刚才所说的这一点。紧接着，在这种情况下，那个真正的窃贼再次偷了金盘，我们都知道他是如何做到的。说实话，我还是挺赞赏这个家伙的作案能力的。”

    “你的意思是赫伯特偷了金盘？”马洛里探长火冒三丈。

    “梅里迪思小姐和赫伯特先生和好后，金盘马上又被盗了，”思考机器继续平静地说着，压根儿没有理睬那个火气旺盛的人。“因此，很自然，赫伯特先生应该是最希望那些金盘再次被送还回来的人。这回他想亲自这么做。结果，尽管警方还没有找到失窃物品，他却发现了那些金盘和大量的珠宝，还把那些东西从真正的窃贼那里拿回家，准备送还给兰道夫先生，而就在这时，他被警探先生们抓了个正着。这就是为什么他当时会大笑。”

    马洛里探长从他的椅子上噌地站了起来，似乎要破口大骂，然而一想到多莉·梅里迪思在场，他就像是被人掐住了脖子，硬生生地把那些脏话吞回肚里了。终极智囊吞了吞口水，问：“那么，如果赫伯特不是真凶，那么你认为那个窃贼到底是……是谁？”

    思考机器抬头瞥了一眼警探先生的那张脸，继而转头对哈奇说：

    “哈奇先生，我让你去查的那个人叫什么名字？”

    “乔治·弗朗西斯·海登，”记者结结巴巴地说，“不过……不过……”

    “乔治·弗朗西斯·海登就是窃贼。”思考机器断然宣布。

    “不过，我……我刚才就想说，”哈奇突然说，“我刚才就想说乔治·弗朗西斯·海登在两年前就死了。”

    思考机器猛地站起身，怒视着记者。屋子里陷入一片死寂，似乎能结冰了。马洛里探长终于非常得意地笑了一声，打破了这种紧张的沉默。

    “死了？”科学家不相信自己的耳朵，“你确信？”

    “是的，我……我确信。”思考机器斜着眼睛盯着记者，站了一会儿后，他突然转身走出了办公室。

    半小时后，思考机器没有经过主人的允许就直接上楼见到了迪克·赫伯特。大门没锁，布莱尔正在房子后边的某个地方。赫伯特有些吃惊，抬头看了一眼不速之客，恰好看到那人稳稳当当地坐在椅子上。

    “赫伯特先生，”科学家开口说，“我本来要向警方证明和梅里迪思小姐驾车逃跑的那人不是你，而且在你房间里搜到的金盘也不是你偷的，但是我遇到麻烦了。我现在恰好知道了那个窃贼的名字，并且——”

    “并且如果你和任何活着的人说那些事情，”迪克突然打断了思考机器的话，激动地说，“我会发疯的！还有……还有……”

    “那人叫乔治·弗朗西斯·海登。”科学家继续说道。迪克有些惊讶，站起身来，好奇地凝视着眼前这个干巴巴的面孔，过了一会儿，他深深地吐出了一口气。

    “天啊！”他喊着，“天啊！”

    “我