现在请听我叙说……等不及妻子给来访者的杯子斟满酒，山姆·霍桑医生就开口了。那一周和我在北山镇度过的任何一周都不同。那一周也让我差点相信超自然力量的存在。不过我最好从乔瑟芬·格雷迪说起，乔瑟芬是一个十二岁的小女孩，劳动节过后，她从斯坦福德来到北山镇，在返校之前和她的敏姨妈一起度过八月的最后一周。

    那是一九三七年的夏末，皮革人的案子刚刚了结，我希望能够拥有一点安静平和的时光。但那一周我显然没有喘息的机会。周一快到中午时，敏·格雷迪把她的小外甥女带到我的办公室来，故事就从这里开始。乔瑟芬的问题很简单，在她这个年纪的女孩里也并不少见。我的主要任务就是帮她重拾信心，把她母亲本该教导她的事情告诉她。“敏姨妈不跟你谈心吗？”我随意问道。敏姨妈是一个体格健壮的女人，年近五十，在外面的候诊室等着，所以我压低了声音。

    “哦，敏姨妈有时候有点神经症，”她倾诉道，紧张地搓着蓝裙子的边角，“整栋房子都有点灵异。去年暑假之后，我就很讨厌回到这里了。”

    “去年暑假发生了什么事情？”

    “奇怪的事情。后来她告诉我那栋房子闹鬼。我求妈妈今年不要把我送到这里，但她说那都是我想象出来的。她说跟敏姨妈一起待一周不会要了我的命，所以看我现在这副样子！”

    我情不自禁地呵呵一笑，“乔瑟芬——你的朋友是这样称呼你的吗，乔瑟芬？”

    “嗯，是乔西。”

    “乔西，不管你在这里还是在家，这些事情都会发生的。它是成长的一部分。现在告诉我那栋房子里发生了什么奇怪的事情。那是一栋很漂亮的老公寓，真的，我想不出它有什么奇怪的地方。”

    她低下头看着自己光溜溜的膝盖，“我的外公是在那里去世的。”

    “那是很早之前了，在‘一战’之后。很多老人都死在自己的老家。据我所知，他已经病了很多年了。但他建了一栋美丽的房子。”

    “房子里有一间幽灵房，”她突然脱口而出，“有时晚上我准备入睡的时候，会听见一些声音。”

    “起风的话，再加上一点想象力，可以在夜里创造奇迹，”我试着抚慰她，“这样吧——我过一两天去找你好不好，看看你在那栋闹鬼的房子里生活得怎么样？”

    我的话似乎让她为之一振，“你明天来吗？”

    我笑了笑，“好的，明天下午来。我要上门为一位病人做检查，回来的路上就去看你。”

    敏·格雷迪坐在候诊室里，我把乔西交到她手上。敏没有结婚——那个守旧的年代，大家还把未婚妇女叫做老处女——她穿着棉布印花家属服，每次进城都随身携带着一把收起的雨伞。当我告诉她，我答应乔瑟芬第二天下午去府上拜访时，她皱起了眉头并问道：“这个不会额外收费，对吧？”

    “不会的，不会的。包含在这次诊费里。只是一个追踪检查。”

    这话似乎让她感到满意，“那恭候您明天来访。”

    她走后，我在候诊室里面对着玛丽·贝斯特的桌子坐下。玛丽是我的护士、接待员和知心朋友。有段时间我觉得自己爱上了她。“你能想象那个小姑娘的境遇吗？她妈妈和姨妈都不跟她聊半句。敏·格雷迪直接把她带到我这里来。”

    “这是一座小城镇，山姆。永远是个小地方。您在这儿住了很久了，应该知道这一点。”

    “乔西处在一个非常敏感的年纪。经常可以读到一些跟这个年纪的孩子有关的闹鬼事件和灵异现象。”

    “您不会相信这些东西，对吧？”

    “当然不会。但是那个小女孩恐怕需要帮助。”

    “就算她需要，也不用您来帮这个忙，”玛丽指出，