将近中午时，梅森私人办公室的门上响起德瑞克的暗号。

    戴拉·史翠特请他进来。

    德瑞克说：“案子查得差不多了，只差最后的谜底揭晓而已。”

    “你说说看。”梅森说。

    “当然，他们从威玛·季利的指纹很快就查出他的身分。他是个骗子、老千、偷车贼，以前虽然没有勒索的前科，但不难想像他会走上这条路。于是他们到季利家搜寻了一番。他家只有一个房间，里面只有电子炉、水槽、橱柜和几个盘子。你猜他们搜出什么来了？”

    “一部国王牌手提打字机。”梅森说。

    “答对了。”德瑞克说。“他们试打了一下，发现那确实就是打出勒索信的打字机。所以，他们现在已经认为班克罗、勒索信和季利等全都有关系了；接着他们又有了新发现。”

    “什么发现？”

    “那天下午，班克罗太太和季利去过游艇俱乐部。”

    “不对吧？”梅森说。“不是季利，是另有其人。”

    德瑞克摇摇头。“俱乐部的服务员指认了季利的照片，现在他们要他去停尸间指认。”

    梅森皱起眉头。

    “你觉得很意外吗？”德瑞克问。

    “是很意外，”梅森说。“这就是警方强迫指认的后果。班克罗太太或许真的和一个年轻人到码头去了，但那人并不是季利……保罗，这样吧，有个叫艾文·佛迪斯的人在圣昆丁服过刑，你去弄出警方的档案照片，然后拿去给那个游艇俱乐部的服务生看，叫他看清楚，和班克罗太太一起的年轻人究竟是不是佛迪斯。”

    “可是他已经明确指认啦。”德瑞克说。

    梅森皱了皱眉头。“死亡时间是什么时候？”

    “他们说是九点。”

    “不对，不对，”梅森说。“尸体被找到都还不到十八个小时，他们怎能确定死亡的时间呢？”

    “可以的，”德瑞克说。“他们调查过命案当天季利的行踪。那天他吃的一餐有罐头豆类，那是他在他家的小厨房自己煮的。这家伙家里乱七八糟的，可能离开时很匆忙。他把吃剩的罐头放在冰箱里。煮豆的锅子也没洗，就匆匆忙忙出去了——当然是临时接到电话才出去的。验尸官检查过消化器官，再根据最后一次进食的时间，还有体温、僵硬的程度、尸体颜色等，才判断出死亡时间的。”

    “还没找到凶器吗？”

    “还没，不过他们当然想把目标放在班克罗一家。纪录显示，班克罗合法拥有一把点三八手枪，刚巧这把枪不见了。”

    梅森说：“除非警方能找到那把手枪，并证明那就是凶器，否则他们不能把班克罗家和命案扯上关系；除非他们能证明命案当晚他们家人和季利在一起。保罗，俱乐部的服务生搞错了。你得赶快行动，找出艾文·佛迪斯的档案照片，然后去找那个服务生。我们一定要把他的错误指认纠正过来，否则麻烦可就大了。”

    “我看你麻烦已经很大了，”德瑞克说。“我想是纠正不过来了。”

    “好吧，先说另外一件事，”梅森说。“我需要一个潜水夫，他必须是绝对可靠的人，譬如说业余潜水协会的会长。总之，我要找一个热爱潜水的人来为我做一件事。”

    “什么时候？”

    “天色一黑，马上就去。”梅森说。

    德瑞克皱着眉头想了一会儿。“我有个手下很爱潜水，星期天常和他太太去……”

    “那就去找他们。”梅森说。

    “什么时候？”

    “马上。”

    德瑞克狐疑地看着他。“梅森，你不是要他们去藏证物吧？”

    梅森说：“尽管去找他们，别担心我会叫他们去做什么不道德的事。