梅森到达办公室时，戴拉正在等他。

    “你从来不回家的吗？”梅森问。“你知道现在几点了吗？”

    “我知道。”她说。

    “吃过东西了吗？”

    “没有。”

    “这怎么行！”

    戴拉说：“外面的办公室有人在等你。”

    “谁？”梅森问。

    “我想你会想见他的，所以我才叫他等。他是杰生·布雷尔。”

    “罗珊娜·安德鲁丝的未婚夫？”

    她点点头。

    “戴拉，他是什么样的人？”

    “一个很正派的人，干干净净的，有点含蓄——一个很不错的年轻人，整个人流露出高尚的教养……总之，是个有为青年。”

    “你对他印象很好嘛！”梅森说。

    “是啊，”戴拉说。“你也会觉得他很不错的。”

    “我们就和他见个面吧！”梅森说。“他的目的是什么？”

    “他说是纯私人的事，我没有追问。”

    “带他进来吧，”梅森说。“让我来追问，然后我们再去吃点东西。”

    戴拉出去没多久，便领了杰生·布雷尔进来。他是个高个子，头发黑而卷，五官很深，眼神专注，身材颇有运动员的架势。

    “布雷尔先生，这位是梅森先生。”她说。

    布雷尔和梅森握了手。

    “请问有何贵干？”梅森问。“时间已经很晚了……”

    “我知道，”布雷尔打断他。“不过我已经等了好一会儿。很抱歉，我造访的时机和方式可能很特别，这是因为我的目的很不寻常的关系。”

    梅森点点头。“请坐，”他说。“慢慢把话说清楚。”

    布雷尔说：“我已经从各种线索得出一个确定的结论。”

    “说下去。”梅森说。

    “那封勒索信本来是要给罗珊娜的，”布雷尔说。“这是歹徒第一次勒索，因为他们手里掌握着足以令罗珊娜很难堪的讯息。”

    “什么讯息？”梅森问。

    “我相信我弟弟查尔顿还活着，而且牵涉到一些会让布雷尔家很难堪的事情，当然实际状况可能更糟。”

    “然后呢？”梅森说。

    “所以，当我在报上看到有人在班克罗家附近的湖里捡到咖啡罐的新闻时，我就自己拼凑出一个梗概。”

    “说下去，”梅森说。“告诉我，你还有什么疑点？”

    “只有一点，”布雷尔说。“那就是我爱罗珊娜，我相信她也爱找。如果布雷尔家果真出了一个败家子，我们就应该面对现实，花钱消灾绝对解决不了问题。我不要任何人为了不让我家人难过，而去和歹徒妥协。如果班克罗夫妇觉得无法面对这样的丑闻，大可把婚礼延后，甚至取消婚约。反过来说，只要他们能面对现实，我也就能够面对。”

    “你的家人怎么想？”梅森问。

    “我相信我家人和我的想法一样，向歹徒屈服是无法解决任何问题的。”

    “到底有没有人向你们勒索过？”梅森问。

    “我真的不知道。”杰生·布雷尔一边回想，一边说。“我接过一通电话，那个人问我如果我知道弟弟还活着，我会怎样？这个人很神秘，我当然不怎么理会他。”

    “他难道没提起要一笔钱，才不将这个消息透露出去吗？”梅森问。

    “一点也没提。那通电话很奇怪，对方突然就挂断了。”

    “但他的话却让你有点烦恼。”

    “是的。”

    “你对罗珊娜提过这件事吗？”梅森问。

    “没有，我想在见她之前先见你。我要告诉你，无论如何我都愿意面对现实