隔天早上哈洛·班克罗去见梅森时，显得非常紧张不安，彷佛随时都会崩溃。“班克罗，怎么了？”梅森问。

    “是我太太。”班克罗说。

    “她怎么了？”

    “梅森先生，我现在告诉你的事，绝对不能泄露出去！”

    “那当然，”梅森说。“我一定严守职业道德，守口如瓶。”

    “你曾说过，对付勒索的歹徒有四种方法，”班克罗说。“你记得吗？”

    “当然。”

    “其中一个方法是，把歹徒杀了！”班克罗说。

    梅森眯起眼睛。“你是说，你太太把歹徒杀了？”

    “是的。”

    “什么时候？”

    “昨晚。”

    “在哪里？”

    “在我的游艇金娜莎号上。”

    “还有谁知道这件事？”梅森问。“你有没有报警？”

    “没有，我怕会铸成大错。”

    “你最好把经过说清楚，”梅森说。“愈快愈好。”

    班克罗说：“昨晚我太太先去忙一个慈善义卖的事，之后她要我回家等她，说她还有别的事，会晚一点回家。事情的经过是……梅森，你得保证以下的话一定不会泄露出去。”

    “继续说下去，”梅森说。“你可能没有多少时间了。”

    “杰生·布雷尔好像有一个弟弟查尔顿·布雷尔，大家都以为他已经死了……”

    “这些我都知道了。”梅森打断他。

    “那我就长话短说吧。查尔顿用艾文·维多·佛迪斯的假名住在艾洁公寓，他有一个好朋友威玛·季利，也住在那里。那个地方风评不太好，很多乱七八糟的人都躲在那里，他们知道房东没兴趣过问他们的事。季利和佛迪斯是差不多同时间从圣昆丁被释放出来的，两个人彼此焦不离孟，佛迪斯把季利当成最好的朋友。佛迪斯在报上看到关于杰生·布雷尔和罗珊娜·安德鲁丝的各种流言，终于忍不住告诉季利，说他是布雷尔家的异数，大家都以为他死了。显然季利决定藉此大捞一笔，所以他找上罗珊娜，又找上我太太菲莉丝，结果菲莉丝付钱了。”

    “继续说下去。”梅森说。

    “后来咖啡罐之事闹出了大新闻，季利便想再叫罗珊娜拿出钱来。聪明的罗珊娜假装把歹徒误认为记者，而没有答应他，于是季利决定自己去找菲莉丝。接下来这部分，我就搞不懂了。菲莉丝认为，歹徒既然是利用佛迪斯的把柄来敲诈，她就应该探听一下佛迪斯对这件事到底知道多少。于是她打听出佛迪斯住在艾洁公寓，便去找他，质问他是不是当败家子还不够，竟自甘堕落，干起勒索的勾当。佛迪斯非常惊讶季利居然会做出这种事，他发誓要杀了季利。他在稍微冷静下来之后，告诉菲莉丝说他会处理，要她别再理会季利的勒索。菲莉丝听了很惊慌，她从季利那里得知，警方因为一件抢案正在找寻佛迪斯，她怕佛迪斯和季利牵扯在一起，无异是火上添油，后果更不堪设想。所以她建议佛迪斯和她一起到我们的游艇金娜莎号，她会给他一些钱，他可以在船上待一、两个星期，没有人会找到那里的。当然菲莉丝不该这么做，尤其是她知道警方正在找他。”

    “她怎么知道呢？”梅森问。

    “季利告诉她的。”

    “一个勒索犯的话根本不能算数。”梅森说。

    “很高兴听到你这么说，他的话让我满担心的。”

    “话题再回到季利身上，他怎么了？”

    “菲莉丝把佛迪斯带到游艇上，叫他待在那里。她自己则划小船回游艇俱乐部，再开车去找一些比较能信赖的朋友。这些人常去赌城赌钱，因此身上多半带有现金。菲莉丝拿三千元的支票向他们兑换成五十元和一百元的现钞，然