道，只有一种方法。他要我向警方声明，这整件事都是宣传伎俩——三千元和勒索信都是我朋友弄的，我故意穿着暴露的泳装去滑水，然后在水里捡到那个咖啡罐，好让大家以为歹徒要勒索住在湖边的有钱人家，这一切都只为了上报。他要我向警方自白，说这只是个宣传手法，一种让报纸上当的噱头。他说这样警方会把三千元还我，然后我就可以交给他。”

    “如果你不答应呢？”梅森问。

    “他当然撂下了一句威胁的话，”她说。“这就是我最担心的，泄露开来真的是很难看。”

    梅森不解地看着她。“你觉得一定要过去毫无污点，才能在事业上成功吗？”

    她说：“我一点也不在乎我自己，问题是还牵涉到另外一个人；一位有两个小孩的父亲。”

    “找你的这个人，有没有告诉你他的名字？”

    她摇摇头。“他说，我可以称他为‘X先生’。”

    “你怎么跟他联络？”

    “我不必跟他联络，他会主动找我。”

    梅森说：“这一点当然也令你很困扰。”

    “是很困扰。”

    梅森说：“如果你现在声明这一切都是宣传噱头，是要让大众媒体上当，那恐怕会引起记者们无穷的敌意。”

    “我知道。”

    “这很可能会毁掉你的前程。”

    “梅森先生，这些不用你说，我都知道。”

    “但你还是觉得必须做这种声明，是吗？”

    “我不能不想到那个人和他的孩子。”

    “我想这个人是很有权势的人吧？”

    “的确是的。”

    “他对这件事有什么看法？”

    “我没有告诉他。”

    “为什么不告诉他？”

    “那会让他很为难的——而且我不知道‘X先生’到底知道多少，其中又有多少夸大其辞的成分。我和那个男人在公开场合见过几次面——这可以解释成谈公事，但也可以有别的影射。”

    梅森想了一会儿说：“那个‘X先生’什么时候会再跟你联络？”

    “今天晚上。”

    梅森说：“好，你告诉他，他的计划很好，但绝对行不通，因为有一个律师愿意宣誓证明这真的是一桩勒索案件。”

    她想了一会儿。“我可以告诉他这个律师的名字吗？”

    “当然可以，”梅森说。“告诉他尽管来找佩利·梅森。”

    她静静思考了几秒钟，然后突然向梅森伸出一只手。“这样应该可以解决了。”她说。

    梅森说：“我不喜欢勒索的人，他们就像秃鹰一样，专门利用别人的弱点和畏惧公开的心理。你不妨告诉‘X先生’，如果他想进一步讨论，可以直接来找我。”

    “不，”她说。“我想只要一提起你的名字，告诉他你要出面证明那的确是勒索的赎金，他一定会立刻逃之夭夭的。”

    梅森说：“我只要你知道，我们真的很感激你的合作。”

    她微微一笑，笑容同样在脸上多停留了几秒。

    “梅森先生，这件事对我而言是很好的机会，我很感谢你。我是从原来的路出去吗？还是……”

    “不，从这个门。”梅森说。

    她走后，梅森向戴拉点点头，戴拉立刻打电话给德瑞克。

    “你有没有找人盯住伊娃·艾莫芮？”梅森问。

    “有啊！我找人跟了她半个小时，跟到了我们这里。我还以为她要来找我，没想到她找的人是你。”

    “有一个五十多岁、温文儒雅的人找过她。”梅森说。

    “那是我的人跟踪她以前的事，”德瑞克说。“报告中没提到这件事。”