佩利·梅森在九点三十分走进办公室。

    “嗨！戴拉，”梅森说。“有什么事吗？”

    “外面有一个非常不耐烦的客人在等你。”

    “哈洛·班克罗吗？”梅森问。

    她点点头。

    梅森露齿一笑。“让他进来吧！”

    戴拉出去了一会儿，便带着班克罗一起进来。

    “梅森，”班克罗说。“这是怎么一回事？”

    “什么事？”梅森问。

    班克罗将一份报纸摔在桌上。

    头版的一张照片上，是一个穿着非常暴露的年轻女子，标题是：泳装美女寻获钜款。

    “啧啧！”梅森说。

    “究竟是怎么一回事？”班克罗说。“我是那么信任你。为什么要把赎金增加为三千元？怎么会跑出这个半裸女人？”

    班克罗用力翻开一页说：“这是……那封勒索信的影印本。我的天，这件事应该要保持绝对机密的。”

    “啧啧！”梅森说。“你不知道的。”

    “我不知道！”班克罗对他大吼。“你又知道什么？你应该谨慎一点才对！”

    “你继女把咖啡罐和纸条都丢下船了吗？”梅森问。

    “大概是吧，我没问她。她还不想告诉我，我当然什么也没问。可是这里整张纸条都上报了，而且金额还提高到三千元！”

    梅森笑了笑。“伊娃·艾莫芮这下大出风头了，你说是不是？”

    “这要看出风头的定义了，”班克罗不屑地说。“那件泳装短得不能再短，不知道的人还以为这是成人杂志。”

    “这比成人杂志保守多了，”梅森仔细地阅读内文，最后才说：“你不知道的。”

    “我不知道，”班克罗说。“我只知道我失望透了，我满以为你是个谨慎、正直的人。当然最重要的是，我希望你能保守秘密。”

    “我是守口如瓶啊！”梅森说。

    “守口如瓶？”班克罗摊开报纸，用力槌着桌子。“天知道有几百万读者会看这则新闻！听说已经传真出去，全国有一半的报纸都会刊登。”

    “满轰动的嘛。”梅森说。

    “你只有这句话要说吗？”班克罗说。

    梅森说：“坐下来，班克罗，冷静点，现在我来告诉你一些事。”

    班克罗一边慢慢坐下来，一边怒目瞪视着梅森。

    “首先，”梅森说。“公诸于世是你最想避免的。”

    “谢谢你提醒我。”班克罗语带讽刺地说。

    “但另一方面，”梅森说。“公诸于世也是歹徒所要避免的，他们只能偷偷摸摸地进行。现在受害人显然并没有报警，而且完全照歹徒的指示把钱放在罐子里，然后在指定的时间、地点丢下去，因此歹徒不能指责受害人不守信用。”

    “我不了解的是，赎金怎么会加倍了？”班克罗说。“我看到的纸条，写的是一千五百元，你也看到的——事实上你还拍了照片，但现在歹徒怎么又把赎金增加到三千元呢？”

    “是我增加的。”梅森说。

    “什么？”

    “我把赎金增加到三千元。”梅森说。

    “可是我继女只领了一千五百元，她应该也只有这么多钱可以付。但据警方说，罐子里除了纸条和银币以外，总共有三千元。”

    梅森脸上慢慢露出微笑。

    班克罗原本似乎想再说些什么，但看到他的笑容时，表情突然大变。

    “我的天啊！”他惊呼。

    “一点也不错，”梅森说。“这张纸条是用国王牌手提打字机打的。我找了一部旧的国王牌打字机，把一千五百涂掉后改为三千。我们拿到咖啡罐后，加进去一千五百