我每周在曼德尔兄弟公司男装部上六天班，在商业中心宾馆衣帽存放处干七个晚上，周六还要去阿富勒莫药杂店，这样拼命苦干，钱还是不够用。奥托在南区一个电话交易所找到一份兼职，这种工作类似于现在的电话营销，任务就是通过电话向陌生人推销产品。

    上班地点是一间空荡荡的大屋子，里面有十来个人，一人捧一部电话，滔滔不绝地向潜在的主顾推销油井、热门股票以及其他种种听起来很是诱人的投资项目。这个工作压力很大。专门有人将潜在主顾的名录及电话号码出售给电话交易所。成交的话，推销员就可以提取佣金。

    晚上回家以后，奥托会兴致勃勃地跟我们聊交易所的事情。交易所一周七天都上班，所以我打算顺道过去看看，也许能利用周日的时间再赚点外快。奥托帮我安排了一次试用，接下来那个周日，我就跟着他一起上班去了。我站在那间沉闷的大屋子里，听着推销员们的花言巧语：

    “……柯林斯先生，很高兴能打通您的电话。我是杰森·理查德，有一个好消息要告诉您。您全家赢得了百慕大免费贵宾游的机会，你只需要给我寄张支票……”

    “亚当斯先生，有一个好消息通知您。我是布朗，吉姆·布朗。我知道您投资股票，现在有一支新发股，六周内会有一百倍的涨幅。知道这消息的人可不多，不过如果您想要赚上一笔……”

    “道尔夫人，我是查理·蔡斯。恭喜您。您和您的丈夫、还有小阿曼达和彼得获得了一次免费旅游的机会……”

    诸如此类，没完没了。

    我诧异不已，这些推销员嘴里吹的那些天上掉的馅饼，有几个人会买单呢。不知道是什么原因，医生似乎是最容易上当的一群，几乎什么东西都会照单全收。这些人推销的大多数东西要么是残次品、要么贵得离谱、要么压根就不存在。

    在电话交易所待了一个周日我就受够了，以后再也没有回去。

    曼德尔兄弟公司的工作乏味又轻松，但是我追求的不是轻松。我想要的是挑战，想要能为自己提供发展机会的工作。我知道，如果在这儿干得好，我就有提升的机会。有一天我会成为所在部门的头。曼德尔兄弟公司在全国都有分店，假以时日，我会成为一名区域经理，没准儿还能爬上总裁的位子。

    某个周一的上午，我的老板杨先生走过来跟我说：“谢尔顿，有个坏消息要告诉你。”

    我盯着他，“什么消息？”

    “我不得不解雇你。”

    我尽量让自己的语气显得平静，“我做错什么了吗？”

    “你没做错事。所有部门都得到了上头的裁员通知。你是最后一个进公司的，所以你就得第一个走人。”

    我感觉有人把我的心掏了出来，而且还在用力地挤压。我太需要这份工作了呀。他可不知道，他解雇的不是区区的一名男装部职员，而是全公司未来的总裁啊。

    我很清楚，自己必须尽快再找一份工作。我们的债务越积越多，蔬果店的账没付，房东整天催着交房租，家里的水电被掐断过好几次，很快又会被掐的。

    我想到有一个人也许帮得上忙。

    我父亲有个老朋友查利·凡恩，现在是一家大型制造企业的主管。我问奥托如果我让查利帮忙找份工作是否合适。

    奥托思索片刻，然后看着我说道：“我会跟他说的。”

    第二天早上，我走进了斯图尔特·华纳工厂那扇雄伟的大门。这家工厂是世界上最大的汽车排挡生产商，位于迪福西大街，是一栋五层的建筑，占据了整整一个街区。警卫带着我穿过厂区，厂区内全是史前怪兽般庞大而神秘的机器，轰鸣声震耳欲聋。

    一位矮矮壮壮的男士正在那里等我。他叫奥托·卡普，说话带有浓重的