星期一早晨，马丁·贝克自言自语地出现在维斯保加。他穿过走廊时，一个办事员惊讶地注视着他。

    整个周末他都觉得很舒服，虽然只有一个人过。事实上他已经想不起上一次这么乐观是什么时候的事。一九六八年的那个夏季还不算太坏。

    他冲破斯维瓦那个上锁的房间的同时，也冲破了自己的牢笼。

    他将那些从仓库帐册上抄下来的摘要摊开来，在一些大人物的名字旁边加上检查标记。然后他开始打电话。

    保险公司有一件最要紧的工作：要赚最多的钱，所以他们会让他们的人员拉长耳朵探听消息。为了同样的理由，他们井然有序地保存好他们的所有的文件，以防一个惊慌的疯子来敲诈他们，妨碍他们赚取利润。时下这种疯狂的行为已经变得非常不近人情。他们的回答往往是：“不可能的，我们没有时间。”

    他其实可以用其他的方法对付他们，就像他星期五傍晚对付实验室里那个技师一样；另外一个方式就是装腔作势，给他们更大的压力，这对一个看来像是某个部门的官僚而言这通常会有用。身为警察，你很难叫其他的警察快一点，但是对其他的人，这种要挟非常好用。

    “不可能的，我们没有时间。这很紧急吗？”

    “的确非常紧急！你一定要帮我弄好。”

    “你直属的上司是谁？”

    总会有诸如此类的问题。

    答案一个个地冒了出来，而他一一将它们记下来：补偿给付、案件结案、被保险人死亡。

    马丁·贝克不断打电话、记笔记，那些帐册的旁边已经写满了东西，而他当然并没有得到什么答案。

    在他打第八个电话的时候，他突发奇想地说：

    “公司收到保险金之后，那些毁坏的商品都怎么处理？”

    “我们当然要检查一下，如果还可以使用的，我们就廉价卖给员工。”

    对，没错！而这也算是一笔不小的利润，当然。

    突然他记起自己在这方面也有些经验。大约二十几年以前，就在他结婚后不久，他的日子非常难过。在英嘉——成就这段婚姻的主因——出生前，他的妻子曾经在保险公司工作，在那里她常常可以买到很多折价的肉汤罐头，味道不是一般的差，罐子也常在运送的时候被敲得歪七扭八的。他们有时候连续好几个月都靠那些罐头维生；从那时起，他就开始不喜欢喝肉汤。也许卡尔·斯维瓦或是一些专家已经尝过那些难喝的液体，而且发现它不适合人类。

    马丁·贝克还没拨第九个电话，突然电话就响了起来。是有人找他要东西，当然那不可能是……

    “喂，我是贝克。”

    “喂，我是亚姆。”

    “哈啰，真高兴你打电话来。”

    “是啊，不过你那里似乎很忙。不管这些了，我只是想帮你最后一个忙。”

    “最后一个忙？”

    “在你升为委员之前。我知道你已经找到弹壳了。”

    “你看到了吗？”

    “你以为我打电话来是做什么的？”亚姆不悦地说。“我们可没有时间打电话闲聊。”

    他一定知道些什么，马丁·贝克想，如果亚姆打电话来，那一定是有什么重要的事，不然通常你只能收到他写的条子。马丁大声地说：

    “你真是好心。”

    “你说的没错。”亚姆同意他的话。“是这样的，你拿来的那个弹壳已经磨损得相当严重，很难从上面发现什么。”

    “我了解。”

    “我才不相信你了解。我猜你想要知道它是否与自杀用的那颗子弹吻合？”

    “没错。”

    一阵静默。

    “没错，”马丁·贝克