是因新型建筑材料燃烧产生的有毒气体室息而死。

    根据旅馆服务台管理员的证词，发生火灾时，汽车旅馆里共有十七个人。三名工作人员，两人一对的旅客共有七对。这些人都是两小时之内的“休息客”。恰值星期六晚间，汽车旅馆正是生意兴旺的时候。

    十七个人之中，三名职员和四对旅客，都已经被消防队员救出，另外的六人则销声匿迹，大槪是混在看热闹的人群中溜走了。

    死在二楼走廓的这个妇女，似乎就是这个销声匿迹的旅客当中的一个。

    “我没有见过这位妇女。不过，可能足二楼七号房间那位容人的同伴。”在警察局停尸房辨认尸体时，旅馆的管理员老实回答说。他已经了解到这个妇女死去时倒卧的位置了。

    “她的同伴是个什么样的人？”警察问道。

    “我没有仔细看过……不过好像年岁已经不小，戴着黑色墨镜。”

    就汽车旅馆的营业规则来说，客人和工作人员的接触越少，旅客们就越满意。“银河”旅馆也是一样，小窗口处，只点着一盏昏暗的荧光灯。办理租房手续时，服务员只是询问一下，旅客逗留的时间，然后安排房号，递给钥匙。

    “你说客人年岁不小，是多大岁数？”

    “50岁上下吧，不，也许还要年轻一些吧。”

    “开车来的吗？”

    “不，好像不是。”

    “银河”旅馆的停车场，能够停的车数比客房数少。由于地理位置方便，有不少成双成对的男女，步行前来调情。它虽然是汽车旅馆，但称它为“幽会旅馆”，也许更为合适一些。

    “那么说，是那个人带着这个妇女一起来的咯？”

    “对。我记得是这样。”管理员的目光，停留在妇女的深褐色毛衣上，迟疑地点了点头。从穿着上看，这个妇女好像是一个朴素的家庭主妇。她的年龄似乎也正是中年，有四十岁出头的样子。

    “这样看来，这一对当中，男的顺利地逃离了火灾，而女的来不及逃出，就被当场烧死了。男的会就此隐匿踪迹吧？……”

    女尸身份不明，被运到医科大学，由医生进行了验尸。

    这样做，本来是由于怀疑与犯罪有牵连，但这个妇女的肺部，明显地呈现出窒息反应，因此医生做出结论，认为这是呛入过多浓烟，导致的窒息死亡。

    同时，警方也勘察了起火原因。

    原来火源来自一楼的客房，起火原因推断是，躲在床上抽烟造成的。

    在旅馆起火三、四十分钟之前，一对年轻男女结账，悄悄离开了那间客房。客人走后，服务员曾对室内进行检査。那时，未发现异常情况。但是有时落在枕头下面，没有完全熄灭的烟头，在30分钟甚至一个小时之后着火的情况，也是有的。

    女尸保管在医科大学的冷藏室里，身份尚未査明。警方将现场指纹，与警视厅收藏的犯人指纹档案进行了比对，结论是无一相符。

    警方期待着一起去旅馆的那个男子前来认领，然而，这种希望也落空了。

    于是，警方列举了年龄、身着衣物以及血型等，可以判断清楚的特征，在报纸上登出了启事。与此同时，县警察总部也将之，与其他呈报的离家出走的寻人申请，进行了比较对照。

    报纸登出启事四天时，火灾发生已经整整一周了。就在这腊月的一天榜晚，一名居住在本市的中年职员来到警察局，提出目前不明身分的尸体，可能是自己的妻子。

    警察立即陪他来到医科大学，让他看了业已冷冻的遗体。他当即确认，表示确凿无疑。

    “就是在发生火灾的那天上午，我爱人说她要到小田原的娘家去，于是就匆忙离开了家。她说，年已八十岁的老父亲身体不好，她