一连试了三天，每天都由大东家和百里轩驾车马接送大少爷出入考场。每场试后，钱大少爷都情绪高昂，对试题高谈阔论，说得头头是道。这更让大东家安心。

    在接下来等待发榜的一个多月里，大东家带着儿女与百里轩，几乎将整个大马川府逛了个遍，连城外的府卫军大校场也去看了。他们远远的站在大校场外，见到校场里成百上千的官兵演武操练，动作整齐，场面壮观，带给他们的，是一种壮怀激烈的心绪。

    发榜之日，大少爷出人意料的名落孙山。

    大东家钱生财面对宝贝儿子，虽然强作笑脸，却掩饰不了眼里的失望。大少爷闻讯后情绪低落，闷声不响的将自己关在房间里。几人之间的气氛，一时沉闷下来，与之前的恣情游乐场景，形成强烈反差。

    三人进入大少爷房中劝慰，大东家与月娥小姐，见大少爷面现愁苦与恼怒，一时之间还真口拙，不知从何里劝起。幸好百里轩一向与大少爷交好，也最谈得来，见状轻声说道：“大少爷无须太过烦恼。单凭学识，少爷绝无不中之理。之前东家也就考虑到别的门径，给府尹大人送了重礼，此事应该另有原因，或许府尹大人会有说法。象这种大考，人人都知道，学子们的学识虽然重要，但走门子托关系也起很大作用。”

    “嗯。”大东家听了点了点头，“难不成别人送的都比我多？那周府门槛不低，不是什么人都能进的。若没有镇差大人荐书，我也不报太大希望，毕竟我金玉堂还有微薄产业，不愁吃穿，对功名之事，得之固然可喜，失之也很淡然。孩儿不用苦恼，你多年用功读书，满怀学识，爹爹知道。小轩说得不错，若单凭学识，你不比别人差。这事并不怪你。”

    大少爷愁眉稍展，说道：“世间百态，人情冷暖，书中也有详述，孩儿未经世事，却也略懂一二，父亲不用为孩儿担心。只是，观棋者与弈棋人感受不同，孩儿此次落榜，并非全无收获。这让我见识了世事艰难与曲折，并不似表象冠冕堂皇，也算不虚此行。呵呵”看着身前的三人，大少爷自嘲的笑了。

    果然被百里轩说中，这天傍晚，周府里那位叫周曲的府侍，来到高升客栈，送来请帖，请大东家与大少爷去赴宴。

    周府侍走后，大少爷不愿意参加这种宴席，早早回房歇息去了。大东家钱生财本也不想赴宴，正准备写一封谢辞，百里轩轻声说道：“大东家如此，恐怕不妥。府尹大人身份高贵，宴请我们，也算我等荣耀。若东家推迟不去，恐让府尹大人误以为东家对他不满，事后对镇差大人也不好交待。况且，此次大少爷大考未中，府尹大人此时请你，必有说法。”

    “唉！”大东家看着百里轩，回道，“还能有何说法？难道府尹大人未能帮我成事，退还财礼，我还能收回？”

    “自然不能收回。”百里轩仍轻声说道，“我觉得东家不但要去赴宴，还要笑脸面对府尹大人。我们不知府尹大人有无出力办事，或许另有原因，致使府尹大人无能为力呢？若东家不去赴宴，府尹大人肯定会以为，我们对他不满，那可不好。若大少爷日后仍有志于进身朝庭，几年之后再来应试，那时，府尹大人还会为我们出力的；退一步说，就算大少爷不想再来应试，我们金玉堂在府城的生意，日后若蒙府尹大人关照一二，也方便许多。”

    大东家眼里透着赞赏，笑笑说道：“你倒想得周全。不过，我们在府城的生意，一直公平买卖，诚信经营，无需麻烦到府尹大人。”

    “呵呵。”百里轩陪笑道，“反正财礼不能收回了，此次事情没办成，就算买个人情放着，说不定以后用得着。东家若是不去，引起府尹大人误解，不但财礼收不回来，这人情恐怕也没了。东家是生意人，这笔帐比我算得清楚。”

    “呵呵”大东家笑出声来，亲切的看着百里轩道，“你可比