帝赐周明萱平身，孔维德又向其施了一礼。

    周明萱微笑着向孔维德点头，随即看向御案后的帝王，眼底闪过一丝情意，又飞快收敛了情绪。

    “陛下日理万机，素心本不该打扰。可素心有一事却不得不请陛下示下，这才冒昧前来，望陛下恕罪！”她声音轻柔娇媚，出口的每一个字都含着万般情意似的。

    帝淡声道：“但说无妨！”

    周明萱掐着轻细的嗓音，柔声儿把周寄诚想入宫来拜谒她这个姑母的事儿说了。其中当然不乏添些亲人离散，远离故土多年不得回的感怀与伤心，如今见着亲人自然是万分欣喜，想多亲近亲近，又恐坏了宫里规矩云云。故，左右为难，只得叨扰皇上，请皇帝陛下给出个主意。

    皇帝倒是大方，大手一挥，就把撷芳殿辟给了她待客之用。撷芳殿在南三所，那儿本是历代皇子们居住之处，皇上小时候也在那儿住过一段时日。

    如今宫里孩子不多，统共也就俩孩子，年龄也不大，就暂时由各自的母妃抚养，南三所就空了下来。

    周明萱提了想见外客的要求，皇帝就大方答应了，反正也不在后宫里头，也隔着前朝，爱怎么折腾随她去。

    周明萱得着这么个旨意自然是欣喜万分的，至少目前看来，皇上对她还是有求必应的，想来皇上一定也是念着年少时的情分的。而那一段在皇上少年时陪伴他度过的时光，是孔维德这个年轻女孩儿所无法企及的。

    于是，在离去之前，周明萱顿住了步子，朝安静侍立一旁的孔维德看了一眼，特意提醒了一句：“后日孔大人可要记得来宫里参加芙蓉宴哦！”

    孔维德微微一笑，既不点头也不接口，心道：到时可能得让您失望了。

    见孔维德没啥反应，周明萱有些生气，面儿上却依然挂着柔美的笑，转而又邀请皇帝：“届时若万岁爷能来给素心捧个场，素心将感激不尽！”

    帝诧异道：“原来你还请了朕？可朕却没收到你的请帖呢！”

    周明萱轻拍脑袋，俏皮又活泼，倒是一点儿不像是个奔三的女人。

    “哎呀，瞧我这脑袋，陛下恕罪！素心居然把您给忙忘了！”

    帝呵呵笑两下，道：“行了，朕到时让内务府多派些人手给你使唤！”

    “谢陛下！素心告退！”她是个有分寸的女人，绝不会揪着一件事儿不放，既然皇上没松口究竟去还是不去，就说明皇上并不愿意在她与太后之间做得过于偏颇，她再纠缠下去也是无益，干脆告退。

    周明萱被十二人抬的凤辇抬至撷芳殿外的时候，周寄诚已经在里面等了有半个时辰了。

    当他看到高高在上的姑母周太后时，心里一阵阵热流涌动。他想，总有一天他也会如姑母一般高高在上，受众人仰望。被人众星拱月般前呼后拥着，这滋味太美妙，简直叫人难以抗拒。

    周寄诚痴痴地看着，直到周明萱在殿外下了凤辇，他才幡然醒悟，赶紧跑到殿外跪着，口呼：“娘娘千岁千千岁，侄儿给您请安了！”

    周明萱瞥他一眼，淡声道：“起来吧！”随即越过他径直入了殿中。

    “姑母？”他轻唤一声儿，跟着入了殿。

    周明萱在殿内宝座上坐下。周寄诚就立即上前又跪在了她面前。

    周明萱轻勾唇角：“都是自家人，何必跪来跪去的，格日娜，赐座！”

    周寄诚小心翼翼坐了半个凳子，低着头看自己膝头的暗纹。周明萱不发话，他也不敢说话。

    “你有些什么本事？”周明萱没有任何寒暄或是拐弯抹角，直入主题。对这些靠上来的小鱼小虾，她不想浪费太多时间，如果只是个无用的废物，就要干脆利落地弃了。

    在她眼里，人只分两种，有用的，没用的