第一章  边城客栈

    这是距离边城十里地的塔沙。天色将晚，风沙带着车马往前行去。

    “云对雨，雪对风，晚照对晴空；来鸿对去燕，宿鸟对鸣虫，三尺剑六钧弓，赤兔对白龙”稚嫩的童音从一辆挂了帘子的马车里传来。马车后面跟着一队骡马，骡马背上压着厚重的行李。几个仆从模样的人，时不时照看一下骡马背上的行囊。

    地平线处红霞满天，三伏天里，炎热的夏风吹拂在驾车人的脸上，平添了几分难耐。领头的驾车人是个五十来岁的老头，脸上的皱纹褶子里陷满了晶莹的细白盐砂，他伸出手指捋了一把汗水，顺势甩了一下马鞭。

    仍然是刚才的唱韵歌的那个稚嫩童音，带着不解问道：“爷爷，咱们还会回京城么？”

    布帘后面，田侍郎摸了摸孙女的小脑袋，悲凉道：“难说啊！”苍老的声音透着一股说不出的遗憾。

    小女孩紧接着又问：“那哥哥和爹娘呢？他们不去边城吗？”

    老头想起这次的明升实贬的调动，把他这个过气的兵部大员一下子派到了渺无人烟的边塞胡地，更是悲从中来。膝下唯有一子也调到了遥远的黔地当县官，带着妻儿同行。儿子田农原来是打算把女儿也带去的，可是想到老父无人照料，就让女儿跟着父亲同行。

    见爷爷没有回答，女孩略略一顿，转而对即将到达的目的地发问：“听哥哥说，边城的人都是用手抓饭的。真是这样么，爷爷？”

    田侍郎笑开了：“是啊，不过，我希望你能够继续用筷子吃饭，将来长成一个大家闺秀。”他对儿孙的期许还是很高的。

    女孩子眨了眨她灵动的大眼睛，调皮地说：“这个，琳儿本来就是大家闺秀嘛！”不过，还是很想尝试用手抓饭的感觉啊。

    “鬼灵精！”田侍郎慈祥的笑，“呵呵！”

    祖孙两人都乐了。先前不快的气氛被赶跑了。欢乐是有感染力的，连带着赶车的刘叔也咧开了嘴，这样一来，他脸上的褶皱似乎更深了。

    又行了一程，天色更暗了些，马的步伐也缓慢下来，渐渐走到一座楼屋跟前。

    三层楼的高门大屋，孤零零地矗立在一片黄沙之中，从窗外斜挑出来的旗子早就被风吹日晒得只剩下几缕破丝，瞧不出什么名堂，倒是门口的木牌上两个朱漆的大字张扬这大屋的用途——“客栈”。简简单单，一目了然。只是也看不出什么字体，老板兴许是不大讲究这个。

    田侍郎家的骡马早已是筋疲力尽，客栈的水源和杂草散发着特有的清香，骡子、马儿嗅着了味儿赖着不挪步子。马车里的祖孙俩也是困顿不堪，因此决定在这里暂住一晚。

    店小二侧身迎出来，热情地招呼：“客官里边请！老爷子，您是打尖还是住店啊？”田侍郎还没来得及答话，只听那小二又说到：“瞧我笨的，这么晚了，当然是住店了。”

    被人截了话头的田侍郎只是笑笑，走进客栈。环顾四周，只有零散的三、五个客人。田侍郎径自向柜台走去，先是要了几间房间，然后吩咐小二准备晚饭，把牲口喂饮。小二答了声“好嘞”，仆从里一个年轻力壮的，主动承担起了看顾车马的重任。一行人上房间略作收拾，然后下来吃晚饭。

    菜肴是当地特色，馕、手抓羊肉以及一个绿皮大西瓜，切好了码放在盘子里。过了不一会儿，每个人面前又摆上了大碗的酥油茶。

    “老爷请！孙小姐请！”

    跋涉了一路的下人们早就是饥肠辘辘的了，但是都非常规矩等自家老爷先动筷子。这时候有几个旁的客人转过头来注意这边的动静，显然是没见过这阵仗。

    见状，田侍郎叹了口气，不疾不徐道：“大家吃饭吧，这是在外面，放开些。往后都不要拘束啦。”

    “是，老