檐角悬挂的铁铎被风吹的乱摇, 发出丁丁当当的响声, 与屋中隐隐传出的曲乐相合。窗中透出一片明亮的光, 借此可以看清窗沿上爬满的暗色冰花, 闪烁着冰冷的寒光。

    而屋中是如春意般的和暖，本是摆着桌椅的大堂却被人改成了戏台, 台上正是热闹, 而台下却只有一张椅，一张桌, 其余再也没有了。这两件家什似乎是多年的老物件了，因为主人的爱惜与珍视，依然保持着透亮的木色。这场热闹之极的戏请的是城中戏班里的红角, 饶是她的嗓音再婉转动听, 这唯一的看客却不见影踪。戏还在演着, 从乐师到台上的人都竭尽心力, 不敢有丝毫松懈。

    人人皆知这是严府的惯例, 每年的这个时候府上管事便要请人来唱一个通宵。严阁老的夫郎生前最爱听戏, 或许是感怀伤情追思故人, 严阁老便会让人抬出那套桌椅放在大堂。寒夜里风呼啸而来，在一匝暗光里, 门轻轻开了一条缝, 细雪落了进来, 仿佛真有人踏着曲子推门而入, 端正地坐在台下的木椅上。

    严明华坐在隔间里看折子, 管事来报：“大人, 外头来人了，您是”

    严明华头也不抬：“不见。”

    管事依言去回话，未几多时，屋外传来喧哗的人声，门被破开，台上的戏也跟着停了。

    一时间寂静无声。

    严明华放下手中的东西，抬起头向外头说道：“既然来了，那就进来说话，不要惊扰了亡夫听戏。继续唱，这天还没亮呢！”

    来人进了隔间，严明华看了看面前衣着华贵的女人，问道：“有什么事吗？”

    女人急切地道：“严阁老，太女就这么立了？”

    严明华道：“不然呢，还能出尔反尔，让天下人看着朝廷的笑话？”

    女人又道：“这个孩子根本不是出自世家，且生父出身卑微！这样一个人，如何能担得起太女的位置？”

    严明华笑了：“这个结果，原本是沈明山——也是你们都乐于见到的，为何现在又反悔了呢？要立太女的是你们，不满的还是你们，你们世家，究竟是要干什么？”

    她真正发怒的时候一点征兆都没有，唯独语气变的格外尖酸嘲讽：“是了，你们向来主意多，也从不听劝，既然如此，那就敢作敢当！”

    在门外等候的护院冲进来将人拖了下去，戏台上的人被吓的音抖了抖，又赶紧圆了回去。严明华坐了一会，喃喃道：“真是不安生呐”

    又一人入了隔间，向她行礼道：“徐某深夜前来叨扰，阁老不介吧？”

    严明华揉了揉手腕道：“来一个也是来，来两个也是来。这次又是什么事？”

    来人摘下兜帽，竟是御史徐海澄，理应是最与严明华不对付的人，此刻却以访客的身份出现在严府上。

    徐海澄执弟子礼，恭敬道：“梁濮遇刺后辰州就已经乱了大半，老师命我来问问阁老，朝廷有没有合适的人，也好让她心中有个底。”

    “原本沈明山是要派她的关门弟子去接任州牧之位，不过眼下看来是不大可能的了。”严明华叹了一口气说道，“好的人选也没那么快找到，可能委派要等年后了。”

    “辰州如今乱了，但乱却有乱的好处。若是此时能有一把快刀，必能斩断这团乱麻，也算是坏事里的好事。”

    严明华道：“你老师必是有意属的人选了，不然怎么会让你来问我？说罢，是谁？”

    徐海澄道：“说起来这个人也算是我的师妹，前几次老师还写信叫我多多看顾她，御史台参她的折子被我压了几道。”

    严明华奇道：“贺砄还有这等闲心，竟收起徒来了？”

    徐海澄轻咳一声道：“许是在云州的时候收的，您也知道，她去孙从善那地方呆了好