太启二年, 冬。

    马蹄踏碎冰层, 天空中落下点点小雪。战马口鼻间发出粗重的喘息, 在冰冷的空气中化作一缕白雾, 马头上罩着的铁盔爬满了妖娆的霜花，呈现出深浅不一的冰蓝色。领头的将士手中一甩, 长鞭在凛冽的风中发出数道响声。布满冰雪的平原上卫队快速前行, 远远看去仿佛一支黑色羽箭, 在苍茫无垠的大地上疾速飞驰。

    云州州城, 广元。

    位于广元城西南的安定阁边，银甲卫士手持红缨枪驱逐行经的路人。广元人已经见怪不怪了，裹紧了身上的衣袍纷纷散开。若是此时有人抬头遥望安定阁，会发现这座古老的建筑屹立在风雪之中, 犹如一位威武高大的将军, 在阴沉的天空下，沉默地俯瞰边城外的平原。安定阁在漫长的寒冬中被冰霜冻住了飞檐, 至上倒垂下无数冰凌, 于窗柩边透出的灯光里闪烁着锐利的冰芒。一面鲜红的旗帜迎风翻卷, 在隐约的号角声中露出残缺破损的旗角。

    这是云州最为重要的官属，此时又逢年关之际，按例乃是一年一度的州会，云州州牧及三郡郡长，五品以上官员皆要从管辖地赶来, 参加这场会议。

    安定阁议事厅中摆放着数把木栏椅, 高堂之上悬着一副壮丽的山河图, 琉璃灯盏被悉数点亮，发出柔和明亮的光芒。随着号角声的消逝，负责接引的下属官员掀起暗红色的门帘，几位官员鱼贯而入，依照官品排序由大到小依次落座。

    高踞首座的州牧姜珉身着绯色朝服，手中握着肩上垂落的朝明珠，包含威严的目光扫过座下的官员，半晌才道：“人都到齐没有？”

    阾枫郡郡长辛澜起身恭敬道：“回禀大人，除安平郡郡长孙从善外，其他人都已经到齐了。”

    姜珉点点头，挥了挥手，示意手下闭门封楼。忽然有一人凉凉道：“辛大人真是贵人多忘事，孙大人不来，不是还派了手下来的吗？”

    辛澜回道：“五品官员议事，夏大人可别忘了规矩。”

    涪城郡郡长夏鸣臣不咸不淡道：“我自然是明白规矩的，不过她手下那位李大人升品的册文已经在路上了，这是迟早的事情。想必诸位大人都已经听闻，她自然是有资格参与此次会议的。”

    辛澜皱着眉头，有些不悦道：“从五品连入阁旁听的资格都没有，只要圣旨一日未达，这事就做不得数，夏大人在云州为任三十年便该知晓，规矩就是规矩！”

    夏鸣臣高声道：“规矩也是人定的，辛大人！”她转身向姜珉行礼，道：“不如请州牧大人定夺如何？”

    姜珉虽已近知非之年，但丝毫不见老态，眼神锐利扫过座下神色各异的官员们，淡淡道：“事情还没议起来，你们就先吵上了？夏鸣臣辛澜，你们二人好歹也算是一郡之长，别成日吵吵闹闹的，都讲点规矩，给下头的人做个榜样。”

    两位郡长一同告罪行礼，而后落座。姜珉接着说：“孙从善来不了派了个手下来议事，这也没什么。新人初来乍到迷了路也是常有的事，辛大人，你说是不是这个道理？”

    辛澜没想到自己被点了名，心跳漏了一拍，对着州牧洞悉一切的眼神，她暗骂手下那群成事不足败事有余的，竟然连个人都拦不住，还走漏了风声，一边骂娘一边艰难道：“大人说的是寒冬腊月，安平郡如此之远，想是路上耽搁了些也说不准。”

    夏鸣臣嘲讽般的看着她，似是非常不喜她这番见风使舵的小人做派。姜珉摩挲着浑圆的朝明珠，玉石在她苍老的指尖晕出一圈淡光，这位州牧在任二十年，历经宦海波涛，如今颇有些波澜不兴的意味，手下那些明道暗行在她眼中无处遁藏，她高居主位，凝神听着阁外悠长的号角声，侧头问身边的人：“什么时辰了？”

    那人答道：“午时三刻了。”