自打坐了胎，吕氏在碧家的地位就如芝麻开花——节节高。大太太虽有心巴结刘公府，奈何迟迟找不到门路，反倒碰了一鼻子灰，心也渐渐沉到了底，整日脸上也不见个笑模样。

    一日早起梳洗，梳头的丫鬟佩环在她头发里发现几根杂白的头发，这一来使她的心头落了灰，不由得涌上一阵酸来;又跟掺了劣酒似的，辣气直往上冲。丫鬟还没反应过来，原本在手里的紫檀木梳子甩出去老远，碰到大理石屏风上断成两截儿，乌油油的梳背，心儿里还没盘透，显出紫檀本来的鲜红色。被苏氏猛地夺了梳子，丫鬟吓了一跳，回过神来连忙重新取出一把象牙的，一面小心翼翼将苏氏几根白头发揪出来，攒成一小撮儿，裹在帕子里。

    梳完了头，苏氏吩咐丫鬟:“去厨房说，待会炖一碗燕窝银耳羹来。”丫鬟应了一声，就往外走。“哎，别忙，再去请老爷来，就说我有事找他。”丫鬟应着，退了出去。

    再回来时，丫鬟手里端着一彩瓷青花盖碗，热丝丝的气从缝儿里钻出来，透着一股子甜丝丝的清香。丫鬟忙捧着到了苏氏跟前，笑道::“太太，厨房说这时候燕窝不好买，剩的那点子燕窝老爷吩咐了都给了四姨太太，赶明儿开了市再去买呢。”一面揭开盖碗，“这是前儿个姑奶奶从东北带回来的紫粳米，和贝母莲子一起炖了，滋补养身的。”

    苏氏冷笑着挑起眉毛道:“有了身子跟得了什么稀罕物似的，娇贵的不成样子。以后万一养下一个带把儿的，还了得？”顿了一顿，又道:“不是让你去请老爷吗？”

    丫鬟低着头，嗫嚅道:“请过了，老爷在四姨太房里呢。说得了空就过来。”

    苏氏一张脸阴沉得像要滴下水来，眉心拧成了一个疙瘩，两道细长眉毛很是不满地挑着，眼角的皱纹似乎更深了些。半天，才从牙缝里挤出几个字来:“知道了，下去吧。”丫鬟巴不得这一声儿，连忙应着退下去。

    屋里静悄悄的。“啪”的一声，彩瓷盖碗合着热腾腾的粳米粥摔出去老远，冒着热气儿滩在地上。

    这日有人从南洋花了大价钱请回一尊佛像，约两尺高，是一整块小叶紫檀雕刻而成，栩栩如生，眉眼，手足，衣带无一不灵动活泼，极小的细节处也雕刻地十分精致。这人将佛像送给了碧老爷的老朋友，人送外号“十三太爷”的纪仲垣纪先生，纪先生向来不甚喜爱收藏，除了手中有几幅名人字画外，其他的什物家中是没有的。他晓得碧老爷爱搞些收藏，便借花献佛将这尊佛像送给了碧老爷。碧老爷爱的跟什么似的，命人细细擦拭干净，供在堂屋中间的供桌上。左看右看，前思后想，又决定将这尊佛像请到四姨太太屋里去，“以求得佛祖保佑，平安生儿得女。”这一来，太太和三姨太的肉中刺是烂到底了，到了非拔除不行的地步。

    太太绝没有一副容人的气量与脸色。自打吕氏进了门，她几乎没给碧老爷和下人们什么好脸色瞧。从前她有的事忙，忙着巴结刘公府，想着有一天也能借着刘公府的威风来抖抖，那时候她在这个家里就相当于掌握了实际权力，“连老爷都得给自己三分颜面呢！更何况那个小狐狸精？”这是她的原话。碧老爷从前当真是宠爱这位太太，苏氏在做姑娘的时候也是家族里拔尖儿的美人儿，“红袖添香”大约是每个在书香门第熏陶出来的男子都渴望的。二十几年的功夫，乌黑浓密的发鬓生生熬出了白头发，嫩的可以掐出水来的鹅蛋脸，失掉了原有的鲜活，像抽干了水分的黄芽菜，显得有点皱皱巴巴的。女人一旦老去，就不得不用更多的胭脂水粉来涂抹掩盖岁月的痕迹。可是有什么用呢？再鲜艳的胭脂，也描画不出原来的水灵，反而在老去的脸上显得尤其突兀，不大般配了。苏氏自知年华已老，膝下又没有一儿半女，似乎可以预见凄凉的晚景。她不得不动用她尚存的一点子心力去挣扎，去反抗。“以色