齐泰看到自己的属官奏此可笑之事，忿然出班奏道：“启奏陛下，臣齐泰有话说，请陛下速斩李越。普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。燕王虽有叔父之尊，但也是陛下臣民，且反叛朝廷，率众杀掠，若不伐之，任其坐大，社稷危矣。”众臣多附议。最后皇帝决断，兴兵北伐，令众臣推举主帅，众臣都低头不语，看满朝文武，包括各省都指挥司官员，能征惯战之将几乎无存。建文帝明白大家不说话的原因，在心里也嘀咕：“太祖高皇啊，你确实把棘杖上的刺弄光了，朕拿这棘杖顺手了，然天下不靖，需要有刺的将军啊！”当时太祖屠戮功臣，朱允炆反对。太祖拿一根棘杖给他，上面的刺扎了手。皇祖父用刀削去棘刺，建文帝明白了皇祖父的良苦用心。可现在国无良帅，如何破敌？皇上把眼光投向兵部尚书齐泰。

    齐泰只好出班，奏道：“皇上，臣保举一人，可破燕兵。老将耿炳文，乃太祖高皇帝得用之人，曾驻守长兴达十年之久，阻张士诚于吴中，后多次与中山靖王徐达北征，屡建奇功，晓畅军事，部将众多，威足服众。”皇上赞道：“确需此人，只是长兴侯已年迈，六十几岁了。”齐泰说：“禀皇上，目前事急，也只能如此了，望皇上圣裁。”皇上说：“拟旨，敕耿炳文为征燕大将军，择日点兵，出师北伐。”

    未几日，耿炳文校场点兵，誓师北伐，左右将军为驸马李兴和都指挥使盛庸。传檄调集各处兵马，随从各部，都指挥佥事c耿炳文次子耿廷志，指挥潘忠c顾晟c平安父子。传檄各布政司，接济粮饷。派刚从大牢里出来的程济为军师。这程济本是四川岳州之教谕，芝麻粒大的前程，卜卦燕王谋反，被逮至京师，建文帝亲自询问，上了大殿，也不顾礼节，陈述燕王必反，建文帝没有面对面和一个八品官奏对过，但见他不卑不亢，奏对有节，虽不合礼制，但杀掉可惜，程济道：“陛下杀臣如草芥，但请先把臣关进大牢，如一年后，燕王不反，皇上杀臣不迟，若反，应赦臣无罪。”满朝文武吓得不轻，没有敢这样和皇上奏对的。出人意料，皇上答应了。燕王果反，方孝孺爱其人才，在皇上面前提起，释放出来，让他择出征日期，与钦天监不谋而合，遂提为翰林编修，随侍皇上左右，草诏圣旨，皇上在讲，他在写，皇上话音刚落，他就在吹字墨了。皇上拿起看到：“邦家不造，骨肉周亲僭逆，今岁齐王榑谋逆，又与棣c柏同谋，柏伏罪自戕死，已废为庶人。朕以棣于亲最近，未忍穷治其事。今乃称兵构乱，图危宗社，获罪天地祖宗，义不容赦。是用简发天兵，往致厥罚，咨尔中外臣民军士，各怀忠守义，与国同心，扫兹逆氛，永安至治。”几位大臣听见皇上口述，感觉不是檄文，似为自己削藩而辩。

    三十万大军在耿炳文的率领下到达真定时，消息也传到了北平。燕王召集众将，撤回了攻大宁军兵，祭旗出征迎敌，从安定门出城绕道卢沟桥，奔白沟河而来。一是为了麻痹南军细作，一是为了应上天之意，领兵作战要走安定门。大军来到琉璃河和白沟河北岸，扎下大寨，燕王升帐，众将士气正高，主张立即迎敌。

    金忠道：“王上，不急，耿炳文率部汹汹北上，士气高涨，长兴侯久经战阵，深谙谋略，况敌众我寡，不易轻出，隔白沟河而拒之，先坐老彼师，再寻机击之。”燕王赞成，派张昶带兵去探军情。张昶回来报道：“南兵号称三十万，其实十几万，军纪涣散，各不统领，和我们隔河相抗的是潘忠，乃有勇无谋之辈。”潘忠每日前来搦战，燕王严令，坚守不出。

    北平城里，王府里，道衍c袁珙c世子在看军报。在燕王的信里，道衍读出来燕王的一丝恐惧。黄俨进来，见礼毕，问道：“世子爷，中秋节说话就到了了，奴才问一下，今年怎么安排过节？”“两位先生看，当如何安排？”高炽问道。两位正在沉吟时，高炽问黄俨：“娘娘如何示下