帝都燕京。

    自天子去往隆庆山庄后，一切政事尽归于垂帘听政十余年的皇太后萧氏，虽然这样的安排早已逾越了大明祖制，但出身寒微的萧氏却是被天下臣民推崇备至的女圣明君，其才华谋略直追开朝立国的太祖太宗。十五年前，若无萧氏谋划决断，铁骑入京，当今天子朱祁钰只怕早已是乱葬岗上的一具枯骨，如何能身登九五，揽辔天下。所以，天子出行，皇太后监国，虽是开了大明先例，论于朝堂上，却是无一人敢直言其事，久而久之，也就成了惯例。

    “皇太后，这是昨日到的折子，内阁几位大人拿不定主意，还请皇太后圣裁。”永宁宫总管太监徐福小心翼翼地拿出奏折，说道。

    “哦，什么折子能让内阁犯难，拿过来瞧瞧。”身为当今皇太后，萧氏乃是一个容色殊丽的中年妇人，其人虽不习武功，却神貌端宁，威仪赫赫，举手投足之间更显出天家气象。

    “是，皇太后。”徐福应了一声，遂将奏折递于萧氏。

    萧氏翻看之后，神色渐渐凝重，道：“这奏折哀家断不了，用八百里加急送于天子，记下上奏官员的名字，罢黜官职，永不续用。”

    “是，太后。”徐福应了一声，随即往议政厅传旨。

    此时，萧氏缓缓地拨弄着手中碗盖，眯着眼，抬头从窗棂向天外望去，低声自语道：“丧服明志，这等臣子只怕是一把双面刃，大忠大奸亦在一念之间。母后就在这皇城里远远地看着皇儿，皇儿可莫要让母后失望才是。”

    一阵风拂过，吹开了窗棂，抖落出些微的寒意。

    天子行辕。

    此时已是入夜时分，连绵不绝的火把照亮了附近数里之地，逡巡不绝的大内侍卫披坚执锐护守在天子身侧，无一丝懈怠。

    帐篷之内，三个模糊的身影悄声而语，似乎并不愿意任何人听到他们的谈话。

    “好一个谢明雨，连丧服明志这一招都用上了，若是下次朝廷兵马出征，老夫倒是可以建议领兵将帅来个抬棺出征，到时将士用命，定然攻无不克。”

    “这等少年人的血气虽能激励士气，但谢侍郎用此丧服明志一招显然太早，于九黎城有用，但于朝廷大势总有些关碍，等天子回京后，那些弹劾谢侍郎的折子只怕都要堆成小山了，年轻人，欠缺稳健啊！”

    “年轻人嘛，年少气盛总是有的，以当今天子的气量倒不至于降罪于谢侍郎，只是十数年后，若天下平稳，只怕谢侍郎难逃朝廷的清算，但就如今的形势看，如谢侍郎这等忠贞之人正可堪当大用，只是年轻人才华满腹，锋芒正健，难免心高气傲，行事悖逆，我等还得多多敲打才是，京师那边的形势如何？那人动了吗”

    “有皇太后在皇城里面坐着，谁敢任意妄为，只是那人依仗着皇太后疼爱，行事日益乖张，不臣之心昭然若揭，不知何时即要发动，难逃再一次血洗京华。若是圣驾回返燕京后能一举将那人连根拔起，京师局势便可平稳三十年有余，而且顺藤摸瓜，或能查出一些潜藏已久的蛀虫也未可知，北疆的局势也快到了收官的时候，中山靖王可有消息传来？”

    “只怕俺答汗的降表已经在路上了。”

    “如此甚好，传令给俞将军，命其加速行军，务必在东瀛舰队登陆前，于江南一地展开布防，定要全歼来犯之敌。下一步，则是重建我大明海防，平定太平教，帝师大人那边有消息吗？”

    “前日传来消息说，已在筹划之中。”

    暗夜总是密定机要的最好时候，指点江山的棋手默默地计议着，每一步，每一招都暗藏杀机，这天下江山啊，只有千万人的死亡才会换得短暂的太平，如此残酷的道理又有谁会知道，又有谁能明白？

    泉州府。

    “请带我去见龙马大人。”自知府衙门离开