郝振文原是秀才，落榜后回来，带回了一名女子，这名女子就是秀娘。他们回村后，郝家就办了婚礼，秀娘嫁与郝振文为妻。

    秀娘不是附近的村民。她白净美丽，温婉安静，不见半点村妇的粗俗。生活在此地的村民们，再没见过比秀娘还要美丽的女子。男人们羡慕郝振文，女人们嫉妒秀娘。在很长一段时间里，郝振文与秀娘的一举一动，都被村民们注视着。

    忽然在某一天，村里有了风言风语，说秀娘是青楼女子，赎身从良后才跟着郝振文回来。原本只敢偷偷注意他们的村民们，开始肆无忌惮地嘲笑起来。

    秀娘渐渐不再出门，郝振文也甚少出现在村人面前。

    某一天，村里忽然喧哗起来。

    秀娘偷人了。

    她衣衫不整地被自家婆母抓着头发从屋里拖出来。围观的村民们骂着秀娘不守妇道，淫荡下贱。他们或起哄，或冷眼旁观地看着她被以村长为首的几个男人c女人，捆了手脚c堵了嘴，塞进装猪崽子的猪笼里。

    中年男人说当时他十二岁，他父亲生病时秀娘曾借钱给他们治病，他们一家子记着秀娘的恩，面对气势汹汹的村人，他们上去为秀娘辩解，却得来村人对秀娘变本加厉的撕打咒骂，他们十分无力，只能眼睁睁看着秀娘被沉入村前的河流里。

    中年男人脸上满是愧疚，说到最后却一脸愤怒：“她沉入水的第二天，郝振文才回来，他冲到河边痛哭，叫嚷着要为秀娘报仇，最后却什么都没做，秀娘根本不是那样的人，他还是信了别人的说辞，没过多久就娶了现在的郝秋氏，生了个儿子。”

    顾九他们听着，却皆是心中一动。

    方北冥问：“秀娘死了多少年？”

    老者道：“到今日，整整二十年了。”

    顾九忍不住激动地双手交握：猪笼c二十年，除了名字对不上，这两点也太巧了。

    邵逸忽然想到什么，转身一指周围河岸，“这附近可曾有过一棵大垂柳？”

    老者惊讶地看着他，道：“是有过一棵，就在秀娘落水点的旁边。秀娘死后不久，河边就闹起了鬼，夜里总有女子幽怨的哭泣声。村里人害怕，凑钱请了道士回来。当时那道士说柳树属阴，给秀娘的鬼魂提供了栖息之所，才闹得大家不得安宁。村里人就按照道士说的，将那棵垂柳砍了，连根挖起烧掉，将树坑也填平了。”

    顾九忍不住一拍脑袋，他们辛辛苦苦找大垂柳，却忘记考虑二十年间垂柳被砍掉的可能。而且那道士不是假道士估计也是个半吊子，顾九听邵逸说过，柳树属阴，但阴极生阳，所以柳树也克制阴物，拿来打鬼，打鬼一下，便矮三寸。

    方北冥问出最后一个问题：“秀娘对郝振文，可是称之为‘三郎’？”

    老者再次惊讶：“是的，郝振文在家中排行老三，秀娘没了后，他便不愿别人再叫他三郎，你却是如何得知？”

    这个问题方北冥没回答，他冲老者拱手道谢，带着顾九和邵逸转身往郝家走去。

    快到郝家时，他们遇到之前在附近玩的小弟。小弟背上驮着两只小纸人向他们跑来，小纸人站在小弟背上，半个身子埋在小弟的毛里，冲方北冥咿呀呀的说话。

    前方的郝家宅内，忽然传来一声凄厉地惨叫，同时间，天空忽然起雾，遮掉月色，整个村子陷入了一片黑暗之中，顾九他们也辨不清郝宅的方位了。

    方北冥以符火开道，破除周围迷障，亮着晕黄灯光的郝宅再次出现在三人视野里，方北冥先走了前头，叫邵逸带着顾九跟上来。

    顾九害怕，拽着邵逸的衣角，郝家的门里面被锁住了，邵逸翻墙进去，然后再开门让顾九进去。

    郝家算上下仆，将近二十人，此时的郝宅前头院子一个人也没有，内院隐有