匈奴骑兵引入中原的多山丘陵地带，最大限度限制骑兵奔袭的长处，利用中原地形局部分割，个个歼灭，但是今年冬天的寒冷完全超乎想象。

    若是不能阻隔堵截，镇北军便会完全退却，不和匈奴骑兵争长短，即使被掠夺一部分粮食，也并不在意。与南线和西线不同，南线和西线是完全的军队战线，每天花费朝廷户部大半银两，而北魏的北线以长城为界，是民兵结合的战线，基本能满足自给自足，军士平时是百姓，战时是士兵。百姓入军队，不但可以减免赋税，还可以拿到不少的饷银，贴着长城以南有不小区域性的农田，镇北军偶尔有时会故意预留一些粮食给匈奴，可以最大限度限制了对中原普通民众的掠夺，“莫把匈奴狼逼急”——这是镇北军大将军宋君毅经常说的一句话。除此之外，有时中原旱涝，镇北军还能提供部分赈灾粮草。

    所以，镇北大将军宋君毅虽然领军才能处于三大将军之末，擅守不善攻，但是却是最受军伍爱戴c朝廷风评最佳c帅位最稳的一位。

    今年入冬之后，马羊归圈，狼灾肆虐，对中原的艳羡再次冲击着草原匈奴的神经。匈奴大汗稽粥召集匈奴左贤王赫连勃勃和执掌柔然铁骑的大将军休屠夔，聚集起十万骑兵，驻扎在长城以北的赤城和武川镇一代。镇北军大将军宋君毅火速召集军队，在长城之上构建了一道铁桶般的大阵，双方小规模战斗此起彼伏。

    北线战事紧急，传到太安城，户部和兵部顿时忙成一锅粥，吴昌赫吴中堂已经连续半月没有回府，双眼布满血丝，太后多次亲自到军机处慰问，让吴中堂歇息片刻，话还没有说上两句，小太监一声高呼：“北线八百里加急文书到。”吴中堂揉揉眉心，谢过太后关心，再次投入到浩如烟海的奏章中。

    但是以上的那些离李元昊太远，远到她已经忘记军机处长什么样子，冬天来了，雪也下了，接下来便是腊八c小年c除夕，和李元昊一同觉得战事遥远的还有北魏的百姓，北方的狼烟影响不了他们张灯结彩，欢声笑语，随着除夕的临近，太安城的年味越来越浓。

    皇宫内的年味却浓不起来，十年前一场浩劫，皇家子嗣凋零陨落，只留下太后c皇帝和小王爷李秀策，人少了，便热闹不起来，再加上太后和皇帝之间两看相厌的关系，除夕反而成了皇宫内最冷清的日子。

    无所事事的李元昊行走在皇宫里，百无聊赖，厚重的靴子踩在雪地上，滋滋作响，她跳起了格子舞，一步一个脚印，在雪地上留下一幅奇形怪状的图画。

    跳累了，跳热了，李元昊解开脖颈处的纽扣，抬头望向远处的宫殿勾栏处，太后在大太监赵督领的搀扶下出现在那里。

    这一对祖孙相互对看一眼，遥遥相望，满目冷漠，一触即分，太后满脸厌恶，别过头去，渐行渐远。

    李元昊低头揉了揉眼睛，喃喃道：“本是一家人，相煎何太急。”

    过了除夕，李元昊的精神突然饱满起来，春闱考试即将来临，万名从北魏各地涌入太安城的学子进入考场，而在茫茫人海之中，李元昊知道有四个人会脱颖而出，然后在庙堂朝廷之上扎根发芽，那是她对抗太后的伏笔。

    李元昊整日在皇宫内踱来踱去，仿若热锅上的蚂蚁，焦躁不已，紧张了半月有余，科举张榜的日子到了，恩科考试的红花大榜会贴在太安城广安门前，李元昊早早换上平常公子的衣衫，在皇宫内左突右走，避过赵督领的眼线，出现在广安门前。

    还没见到榜单，李元昊已经见识到了人间百态，高中者欣喜若狂，张牙舞爪，口中大喊“我中了，我中了”，严寒冬季，竟然喜不自禁，跳入了护城河中。不中者，失魂落魄，跌跌撞撞，脚下一个踉跄也掉进了护城河。

    欢喜和悲伤的最终际遇竟然一样。

    在余庆的帮助下，李元昊挤进最前