拱手礼与其相似的礼仪称作揖，是中国古代开始的，相见或感谢时常用的一种礼节。行礼时，双手互握合于胸前。当代一般右手握拳在内，左手在外；若为丧事行拱手礼，则正好相反。

    一说古人以左为敬，又有人在攻击别人时，通常用右手，所以拱手时，左手在外，以左示人，表示真诚与尊敬。女子行拱手礼时则正好反过来，这是因为男子以左为尊，女子以右为尊。

    拱手礼又叫作揖、抱拳礼，是中国人传统的见面礼，其历史非常悠久。《论语·微子》曾载“子路拱而立。”

    这里子路对孔子所行的就是拱手礼，拱手礼的正式称呼应该叫揖礼。

    据说中国古代的礼仪绝大多数都源自西周初年周公开创的“周礼”。《左传·文公十八年》记载“先君周公制周礼”，而周公所“作”的礼涵盖了社会的各个方面，且非常的细致。周代礼乐文化的主要内容都保存在到《周礼》、《仪礼》和《礼记》这三本书中，即通常所说的“三礼“。

    其中《仪礼》一书对当时人所要遵守的日常礼仪细则记载的十分详细，有兴趣的人可以参阅这本书，以窥见那个时代贵族生活的精神风貌。在《仪礼》中，规定士与士之间的交际礼仪的这一部分叫做相见礼，而揖礼就是相见礼之一。

    手位：

    拱手礼之核心动作便是“拱手”。《尔雅·释诂》郭璞注曰：“两手合持为拱。”

    即双手相交而握。具体如何握；十指是否互有交叉；哪只手在外；男子和女子行拱手礼手型是否相同；中国古礼有吉凶之别，拱手礼又以何为吉凶之别。这些细节在中国传统社会都有较为严格的规范。

    段玉裁《说文解字注·手部》曰：“谓沓其手，右手在内，左手在外。男之吉拜尚左，女之吉拜尚右。凶拜反是。九拜必皆拱手”。

    据此记载可以得知，行拱手礼时，一般右手在内，左手在外；中国古人以左为敬，所以行拱手礼时，左手在外，以左示人，表示真诚与尊重。若遇丧事行拱手礼，则正好相反。女子行拱手礼时，左手在内，右手在外，若遇丧事行礼，则反之。

    两手相握置于何位？有拱手齐眉；有拱手置前胸。前者两手相握，双臂前伸如环抱，举手过额，此乃“帝揖”。

    在中国传统社会用于祭祀，后被用来向皇室行礼。后者双手正对胸口，不高于颚不低于胸，平臂行礼。两者共通之处在于皆是两手相合，向上举。

    手型：

    拱手礼可有捧手、抱拳等基本手型。捧手。捧是拱手礼的基本手型。

    《辞源》释义：“捧手，犹拱手，表示敬佩。”

    这就是说捧手的动作应为两手相拱。基本动作是双手在胸前叠合，手型如拱，立而不俯。抱拳。

    身形：

    行拱手礼时，身姿有直立和向前躬身两种。直立拱手在传统典籍可见到相关记载。如《礼记·曲礼上》载：“遭先生于道，趋而进，正立拱手。”又如《论语·微子》载：“子路拱而立。”

    即行拱手礼时，身形直立，不仰不俯。古之拱手礼还可拱手至额，俯身向前。此论在本文“拱手礼与鞠躬”段落已有引证，此不再述。

    礼仪姿态：

    古代行拱手礼，身体和手都不动。现代行拱手礼，身体立正，两臂如抱鼓伸出，双手在胸前抱举或叠合，自上而下，或内而外，有节奏的晃动。左手掌心平张，向下压住右拳，正对胸口，不高于颚不低于胸，平臂行礼此乃“王者对揖”“时揖”“平揖”。

    平辈行礼，左手手心向内贴于低于胸口，直身行礼，此乃“士揖”“下揖”。

    上位者还礼，双手平伸指间交错，左手在外，两掌心向内，双臂前伸如抱一环，举手至颚，欠身行礼，此乃“