隔日一早，皇贵妃传旨后宫，众嫔妃当日不必再来永和宫请安了。

    晌午，皇贵妃正在寝殿更衣梳妆。

    锦瑟禀报道：“娘娘，高公公来了。”

    皇贵妃道：“请高公公到正殿稍作休息，奉茶。本宫即刻就到。”

    锦瑟答应着下去了。

    少顷，雨落扶着皇贵妃驾临永和宫正殿。

    皇贵妃身着明橘色缎地木槿线刺绣米白微棕色花叶纹样的旗装，头戴一个镶嵌红宝石与赤金凤凰步摇的钿子，从头到脚，通身的气派。

    高成连忙站起身，说道：“奴才叩见皇贵妃娘娘，给娘娘请安了。”

    皇贵妃道：“高公公请起。”

    高成道：“请皇贵妃娘娘示下，是否即刻就往钟粹宫去？”

    皇贵妃道：“东西都备下了么？”

    高成道：“娘娘放心，奴才已经备下了白绫一条c匕首一枚c毒酒一壶，任祥贵人选择。”

    皇贵妃微笑着道：“高公公费心了。那便起驾吧。”

    甬道上，皇贵妃端坐在凤辇之中，高成c雨落等人跟在旁边。

    高成道：“皇贵妃娘娘放心，奴才已让人将钟粹宫看守得密不透风。这一次的侍卫都是当年温大人的嫡系，不仅精明强干，而且忠于娘娘，万万不会再出孝慎皇后那样的事。”

    皇贵妃心中一动，隐隐感觉到眼眶发冷。

    原来却是热泪遇到冬季的冷风，未等落下就干了，凉凉地悄悄地消散而去。

    皇贵妃道：“高公公有心了。”

    高成道：“皇贵妃娘娘客气了，这都是奴才的本份。”

    皇贵妃道：“温大人不幸过世，皇上伤心了两年了，可是这宫里的戍卫却一日都不能松懈。圣上的安危关乎大清的社稷，若有忠心又能干的人才，高公公也该多在皇上面前提醒一二。”

    高成道：“奴才遵旨，请皇贵妃娘娘放心。”

    皇贵妃道：“本宫听说，太后暗中节制着一班侍卫，想来也是于礼不合，真是该好好地整顿一下了。”

    高成道：“皇贵妃娘娘的意思奴才明白了，请娘娘放心。”

    皇贵妃道：“高公公打小就伺候皇上，见惯风云，本宫没什么不放心的。”

    钟粹宫，祥贵人寝殿。

    殿门一开，只见祥贵人穿着一件白色素锦旗装，小两把头上没有珠翠，只有一个银簪子挽束着发髻。

    祥贵人见是皇贵妃驾到，苦笑一声，说道：“记得当年和妃赴死之时，尚且是皇上亲自去送的。如今我竟然连当初的和妃都不如了。”

    皇贵妃走到旁边的太师椅上坐下，说道：“那是自然，和妃虽然死了，但皇上这些年也还惦记着她，而你必然是半点儿都不及她。只是你倒也不是太笨，知道自己命不久矣，不得不让本宫刮目相看。”

    祥贵人笑道：“你才在宫里多少年？我见过多少风浪，比你多了不知道多少。”

    高成道：“祥小主，尊卑有别，您还是尊称一声皇贵妃娘娘吧。”

    祥贵人道：“眼看着命数都要没了，还管什么礼数？不过临终能得高公公送行，也算是皇上心里还有我。”

    皇贵妃道：“高公公您先下去吧，祥贵人想必也有些话要跟本宫说。”

    高成道：“皇贵妃娘娘，这却万万不可，皇上再三叮嘱了，一定要保证娘娘的安全。”

    皇贵妃笑道：“无妨，祥贵人向来明事理，不是那么不知轻重的人。况且孝慎皇后膝下空空，祥贵人可以有儿有女。本宫也身为人母，最能明白慈母心肠，自己的荣华富贵可以抛却不顾，儿女的后福却不可不顾及。”

    高成道：“皇贵妃娘娘小心，那奴才就在门口守着。”