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    京城里有名的胡同三千六, 没名的胡同数不清, “百花深处”又叫花局胡同, 在什刹海附近, 通着护国寺东西二巷, 石咏没费多少工夫便找到了。

    胡同大多非常规整，横平竖直，正南正北、正东正西, 百花深处也不例外, 东西走向，长不过半里。胡同两侧都是宅院, 北面是几座独门独户的四合院儿, 胡同南边则有两处几家混居的大杂院儿，其余便是碎砖砌的墙，连绵不断，不知里头是什么。

    胡同看起来有些破败，南墙上爬着青藓, 墙头上枯黄的茅草生了三尺高。胡同口坐了个专给人剃头的，剃头挑子放在身边, 正笼着手打瞌睡。眼下还在正月里，时人不兴剃头，所以这剃头的也没有主顾，甚是困倦, 忽然见来了个人, 便扬起头吆喝一声：“磨剪子来磨菜刀——”

    感情没人找他剃头, 他便改了替人磨刀。石咏想，生活不易，多才多艺。

    “这位大哥，敢问这里既然叫百花深处，可有什么景致看的？”

    那剃头的笼着手说：“我在这儿住了七八年了，哪有什么景致哟！不过就是地名儿雅了些罢了。小伙子，这南边的院子里有些莳花的人家，你若是喜欢买个花草什么的，去问问。有两户的花草侍弄得不错，便是京里几家王府贝勒爷那里，这两家的花草也是能供得上的。其他就不成喽！”

    石咏想了想，又问：“不是说原来这里还有园子，有堆山有池子，寻常百姓家也能过来赏玩赏玩什么的？”

    这天总算是十六阿哥看石咏连轴转了一个多月，放了他一天假，让他有了些空闲。他便特地赶来“西华”隆重推荐的百花深处赏玩，倒没承望见到的是眼前这样一副情形。

    “以前是有，”那剃头的压低了声音，“但是那是前明时候留下的。”

    他伸手指指远处南面的一片碎砖墙：“里头就是！”

    石咏一挑眉，原来“百花深处”的传说，竟是真的。他好奇地问：“既然有这么好的一片地，怎么也没见什么大户人家来修个园子什么的？”

    剃头的见石咏既不剃头，又没有剪刀和菜刀好磨，只一味问话，神情便也转淡，那双眼也渐渐闭起，只说：“听说那里风水不好，以前有人买下说是要做生意，结果做什么亏什么。二十年前又有人在这儿把地买下，说是要重修园子，但是没两年就犯了事，把家都给抄了。眼下这地……大约是归官府吧！”

    石咏心知内务府名下有一大堆房地契，其中有些是康熙朝前中期处罚的一些官员财产。如今到了康熙朝后期，老皇帝年纪大了，越来越讲究一个“仁”字，因此官员犯罪，往往也是从轻发落，罪不及家人，因此内务府这一类产业也就再没有进项了。

    石咏见剃头小哥实在没兴致搭理他，只得谢过了，自己按照对方的指点，往那两户莳花的人家过去看看。他的母亲石大娘是个爱惜花草的，但是一向俭省，有时见邻居家里的桃儿杏儿开得好，便会去央一枝家来，用清水养上一段时日，但极少自掏腰包购置花花草草。

    石咏想起如今是国丧期间，四处都闷得很，他便下决心要去给母亲挑上几枝花草，让母亲解解闷儿。

    他推门进了一处小院，先打声招呼：“有人在吗？我想买些花草。”

    还真有人，一位年长的老妇人，正弓着背，从石咏面前慢慢经过。石咏见这老妇人满头银丝，走路颤颤巍巍的，忍不住上前扶了一把，说：“老太太，您这是要上哪儿去？”

    那老妇人缓缓别过脸，眯着眼，冲石咏的面孔打量一阵，忽然一伸手，指指大杂院儿里一排朝阳的台阶儿。那台阶上放着一溜花盆，花盆内有幼苗。这老妇人满脸都是皱纹，石咏根本辨不出对方多大年纪，当下