孤灯如豆，身边的伙计都已埋头睡下，鼾声如雷。

    范渔穿着中衣，正凑着灯火，提笔写字，一旁的桌面上已经摞了七八张。

    这些都是趟子手拜托他写的家书，但因为今日回来得晚了，只好掌灯伏案。

    这屋子中气味实在难闻，脚臭汗臭，酒后呕出的酸臭，还有后身马厩中马粪的味道，但他似乎都没有感觉到，只是一封一封的写着。

    灯下，他半张脸隐在阴影中，亮的一面上，肌肉条条鼓起，更显得脸颊瘦削，似乎是在忍受什么痛苦。

    一路写完，他并没有起身，却呆呆坐着，良久不动。

    直到听到远处报更的梆子传来，夜已三更，才轻轻吐了口气，收拾下，上床睡了。

    这五十里前探是镖行里最辛苦不过的营生，单人独行，前探五十里，来回就是一百里。涉水跋山，还需专挑密林野地里钻，为的就是走镖的大队不至于失了风，让响马做了埋伏。

    自然，走镖靠的是镖主的威名和八方的交情，但每年也总能遇到些不开眼的毛贼，毕竟财货动人心，甭说塞外，就是关内也有不少山寨不买老镖主的面子。

    所以，这五十里前探既辛苦又危险，那银子自然不能亏待。自然也就成了一众趟子手眼中的有钱人了。

    范渔倒不是很在乎这些，只是他不耐烦跟着大队，听他们胡吹那些半掩门的相好有几分风骚，在赌桌上又胡了几把马吊，只是单人独行，就是看看山水，也是极顺心的。

    何况，银子又不压手，也算两便。

    说来镖行其实对前探的人选是十分审慎的，一来人要精明沉稳，遇事不慌，二来功夫要扎实，最好是轻功出众，毕竟来回腿脚利落，就是送信也比别人要快上几分。

    范渔人看起来老实敦厚，可但凡木头一样的人怎么能在悍匪环伺的山寨中做白纸扇呢？更何况，若是没有几分狠劲，为何要在山寨中习武傍身？要知道他那时已经二十来岁，筋骨已成，此时开筋锻体，那苦楚可不是一般人能受得了的。老镖主正是看清楚此中关节，才放心让儿子带队，此人前探，大概也存了几分试探的心思。

    加之此人习练的是十二肖中的猴形拳，最擅林地穿梭，行走如飞，上下攀爬，无不如意，正是最佳的前探人选。

    第二日，范渔起身的时候，靖远镖局的都已起身，正整理行装，几个牛肉馅的炊饼就放在他枕头边上，正是这香气把他勾起来的。

    不用问，这是方欢那小子给他带的，这小子倒是有心了。

    吃了炊饼，梳洗已毕，也不等这一哨人马，范渔径自出了城，贴着官道旁密林边的小路，直奔青州而去。

    九口镇这时正是热闹的时分，街上熙熙攘攘，东街的街面上一个挨着一个的铺开了摊子，关外的皮子，西域的香料，还有西南蛮山里的黑蛮子带来的井盐，这里还真是八方财聚的好地方。

    悦来客栈此时也宾客盈门，原来这掌柜的在前堂开了食肆，供应早晚茶饭，也算是生财有道了。

    后一进的院子里倒还算清净，早有人把茶饭送到上房，那年轻的公子已用过饭，正用块棉纱细细擦拭着佩剑。

    这剑鞘也不甚华丽，只是寻常的绿鲨皮鞘，与江湖上行走的剑客并无两样，只是那口剑——也说不清为何，总有一种隐约不在此处的不真实感。

    剑自然是好剑，与那些神兵利器一样，吹毛断发，削铁如泥，对于普通的江湖人来说，绝对是千金难求的好兵刃，只是这公子盯着剑柄良久，微微的叹了口气。

    剑锷上镌着两个古意盎然的金文——离恨。

    这柄宝剑，乃是靖远镖局老镖主苏牧山费尽心思得来，不仅花费万金，也少不得牵涉了几条人命，只是得来之后才发现，这口剑利则利