二十世纪初的印度处在历史的大变革中，革命导师列宁曾把这个时期鲜明地称之为亚洲的觉醒。这时候，封建经济进一步解体，民族资本主义兴起，民族民主意识抬头。印度这个被英国殖民统治百年的古国，要谋求自身的独立与解放。一时间，民族独立运动风起云涌。
1915年的一个深夜，弯弯的半月挂在黑幕般的天空，万籁俱静，微风轻轻拂过水面泛起阵阵涟漪，加尔各答市中心的医院里灯火通明。一声啼哭打破了宁静，一个新生命来到了世间，惊动了产房中所有的人。孩子的父母兴奋地亲吻着小家伙的脸蛋儿，向亲友们宣布：“我们的女儿降生了。”这个孩子就是努尔·艾娜雅特·汗本。
孩子的父亲卡西里·汗本是印度王室成员，家族显赫。早在印度成为英国殖民地之前，汗本家族就是印度地位最高的几个家族之一。这个家族最辉煌的时期控制着印度百分之二十的对外贸易，百分之十的印度土地，以及难以计数的财富。
但是随着英国的经济，政治，军事等的全面入侵，汗本家族出现滑坡，社会地位下降。到了二十世纪初，孩子的父亲是家族最重要的代表之一，继承了家族的大部分遗产。此外，在名誉和地位方面他在家族中同样显耀。
父亲的弟弟拉卡什·汗本对此耿耿于怀，他多次宣称自己才是家族中最合适的继承人，因此与哥哥的矛盾逐渐加剧。
卡西里·汗本有着浓烈的民族情结，是印度圣雄甘地的坚定追随者，并倾其家财支持甘地领导的抗英斗争，因此被当地英国殖民政府所仇视。
与哥哥恰恰相反，拉卡什·汗本则喜欢和英国人打交道，嘲笑哥哥和英国人作对是自讨苦吃。为牟取暴利，他不惜出卖民族利益，充当英国人的爪牙。最终两兄弟分道扬镳，拉卡什·汗本移居英国，和哥哥中断了往来。
孩子的母亲是法国驻印度官员和当地印度贵族的女儿，从小接受过良好的西方教育，气质优雅，温柔多情，并熟练地掌握着法语和英语。作为东西方爱情的结晶，她努力充当东西方矛盾的调和者，用浪漫的幻想麻醉丈夫对现实的不满。
尽管两人对孩子都充满深沉的爱，但对孩子的未来设想却大相径庭。父亲希望女儿能够延续自己的政治理想，为印度独立和解放贡献力量。母亲反对幼小的躯体就要承受生命之重，主张应该把孩子培养成西方社会的名媛，有着良好的修养和学识。
无论父母的分歧有多么严重，上天赋予孩子的美貌是无法摒弃的。女孩的眼神充满泰姬陵的静谧c恒河水的幽深，鼻梁如阿尔卑斯山般高耸，粉红的嘴唇泛动着地中海波浪般的热情。
孩子出生的时候，印度时局并不稳定。第一次世界大战的硝烟还没有完全散尽。英国赢得了战争，但严重消耗了国力，以往在印度的殖民统治难以为继。印度民族情绪高涨，反英斗争此起彼伏，一浪高过一浪。努尔的家是难得的暴风雨中宁静的港湾。在这里她短暂地接触了印度民族文化，完成了启蒙教育。
努尔的母亲对混乱的社会环境痛恨透顶，一再要求丈夫离开印度，去西方定居。同时努尔的父亲也对当前错综复杂的政治形势无能为力，在受到英国殖民政府的无情打压和排挤下，禁不住妻子的再三要求，离开了生长的土地，举家迁往法国。
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