狂奔而来，边跑边喊：“连兄弟，等等我——”

    连生定睛一看，竟是县丞府上的护卫上官宾虹。连生忙将他拉了上船，问道：“上官叔，您这是要赶去哪里？”

    上官宾虹深吸了几口气，说道：“我向陈大人告了一个月的假，回江洲探望家母。这不，听说你们今天就启航，便慌忙赶来。”

    郑依玲见是上官宾虹，也上来问讯。一行人上了船舱三楼，喝茶闲叙。

    上官宾虹问道：“诸位，自定阳到芜湖，水路上可安全？”

    郑明麒道：“托福，一路平安。”

    上官宾虹道：“集庆自芜湖，船只往来频繁，都会相邻，朝廷沿途驻有兵卫，相对太平无事。可自芜湖再南下，进入江西c湖广一带，地势逐渐偏僻，诸位可须打点精神才好。”

    郑明麒道：“哦，难道会遇上劫匪不成？”

    上官宾虹道：“我听说芜湖至江洲，有一伙贼人，叫‘白龙帮’，专在夜间拦截船只，盗抢财物，如若反抗，甚至杀人性命，不可不防。”

    郑宇成道：“集庆三号船高两百多米，匪徒上船不易。而且我们这次出行，挑了二十几个精壮得力的人手护卫，就算贼人杀来，我们也不惧他。”

    上官宾虹道：“那可未必，我听说白龙帮聚集乌合之众有两百人之多，皆熟水性，平日训练有素。遇上大船，他们往往是倾巢出动。”

    郑明麒听的心里七上八下，便道：“宇成，一会儿安排下去，将二十名护卫分成四班，每班五人轮流值守，尤其是夜间，船头c船侧c船尾皆须安排人照看。但遇贼匪，便鸣锣示警。”郑宇成也不敢大意，忙吩咐郑进东c乔建松和郑惟英等人负责排班，日夜值守，又通知全员打起精神，万不可懈怠。

    上官宾虹看看周可馨，郑依玲，问道：“周姑娘c郑姑娘，可都学过功夫防身？”

    郑依玲一扬手中的宝剑，笑道：“本小姐可不怕什么白龙帮。”

    周可馨道：“我自幼读书，并未请人教习过武艺。”

    上官宾虹道：“要是这样，就请周姑娘住在二楼船舱里间，旁边的房间可安排我和周仲强住，万一有个风吹草动，也好照应周全。”

    众人皆无异议。当晚，上官宾虹和连生同住一室，周仲强住一室，紧挨着周可馨的房间。安排值班的是乔建松，其他人各自回房休息。

    (本章完)

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