坚守，还是求援并撤离？”

    “撤离？”

    康戈尔皱起眉头。

    “有这么严重吗？真要撤离的话，不仅会损失一年中最大的一笔收入。拓荒村地处险要，魔潮过后，村子里的建筑势必大片损毁，重建所需的物力和人力可不是开玩笑的。假如在明年冬天前无法完成，村子就要完蛋了。”

    事实上八年前的大魔潮过后，拓荒村曾有两个冬天，同样不得不向暮冬堡撤离以求庇护。一次发生在七年前，一次则是在四年前。而每一次，暮冬堡领主霍内瓦伯爵都对这些避难者进行了妥善的安置。他为他们提供充足的食物，以及能够抵御冬日严寒的住所。

    但并不是免费的。

    霍内瓦伯爵要求避难者们以劳役或借贷的方式，按市价偿还他所提供的物资。

    也许一些圣光之道的虔信者在听闻伯爵的做法后，会愤而加以谴责。他们将义正严辞地质问伯爵，质问他为何如此冷血贪婪，竟像是魔鬼，亦或南部诸国那些满身铜臭的异教徒一样，毫无我主教导的怜悯与慈悲之心。

    但霍内瓦伯爵可不会在意这些幼稚的空谈者。作为一个领主，他虽素以贤明与仁慈著称，却绝不允许他的领民习惯于不劳而获，无论理由为何。

    霍内瓦伯爵非常清楚，一旦他将这种援助免费发放，那用不了几年，只要一至魔潮到来，这些拓荒村人就会迫不及待地逃往暮冬堡，以求无所事事地度过一个衣食无忧c安全无虞的冬天。他的开拓计划也将毁于一旦。

    汉蒙德牧师明白伯爵的苦衷。在他的威望与大力斡旋之下，拓荒村人大都理解并接受了这种做法。

    这也是因为，大部分款项都在魔物攻城时，以劳役的方式付清了。劳役主要为城墙与防御工事的修缮，以及守城器械的制造。第二年增加的税赋，也没有一次超过整体的五分之一。

    话虽如此，拓荒村人自上次被迫撤离时算起，已度过了四个安稳而富足的冬天。几乎人人都认为艰难困苦已经过去，开始对未来满怀憧憬。

    一旦撤离，也就意味四年来的努力转头成空，一切不得不重头来过。这确实让人难以接受。

    老牧师知道康戈尔未曾经历八年前的大魔潮。这名野精灵来到拓荒村时，已是村子的第二次重建。据说，他因为一些桃色事件惹得天怒人怨，最后遭到了同胞的放逐。也有人说，他被流放的主因是碰了一位不该碰的女人。

    于是，汉蒙德牧师向他详细讲述了八年前的始末。正是这来得异常之早的魔力潮汐，让人怀疑很可能是八年前那场灾难的重演。

    “但您没有证据不是吗？”

    康戈尔说道。

    “同样没有证据表明不是。生命才是诸事之本。为了一场不算明智的赌博，冒险并不值得。”

    “但就这么撤离的话，损失实在太大了。假如今年的魔潮只是时间上比较异常，村子里的大家是不会原谅我们的怯弱的。更何况”

    康戈尔顿了一下，继续说道。

    “即便魔潮的规模真的远超以往，我们也未必挡不下来。”

    听到这里，正坐在炭火盆前烤火的达克教官，毫不掩饰地一声嗤笑。沃特也默默摇了摇头。作为八年前那场灾难的亲历者，他们可不会有这么天真的想法。

    “挡不下来的。”

    老牧师看了一眼安拉贝尔。他不想举出太具体的事例，那会让小姑娘想起她故去的双亲。

    “一头黄金阶的魔物，就足以将村子夷为平地。”

    他简单而直接地断言道。

    “可是汉蒙德阁下您我从未见过像您这么强大的白银阶。再说，我们还有哨所，有坚固的围墙，有我们和过百人的民兵队”

    老牧师摇了摇头。