聂孤行回首看了众人一眼，但见“威豹”雄子敖阔步而行，自是威风八面，“巧豹”伏立言与“默豹”并肩，步调不约而同——两人性子虽是迥异，却也无碍兄弟之间默契配合。聂孤行步子一顿，当即被雄子敖赶超。

    雄子敖回头笑道：“聂老弟怎么有些恍神，莫非还在为那冒牌王子着恼？何将此不密报公子，想其人在北国，若要设法拦截，倒也十分方便。”

    “大哥多虑了。”聂孤行答道，“圣上对那冒牌王子下落毫不在意，说其深感我朝天威，就算逃回寒鸢，必也不敢猖狂妄言。于此相较，追查吴王下落方是重中之重，片刻耽误不得，着实教人心内难安。”聂孤行又看了雄子敖一眼，见其额头眼角皱纹深密，当为风霜经年所蚀，不禁生出岁月之叹，“想我多年朝中候命，难与诸位兄弟四海同行，而今终得再度并肩，难免忆起往日情景，心内有所慨叹。不知雄大哥臂上箭伤可好些了？”

    “早已不碍事了。”雄子敖哈哈笑道，“人称‘黑豹’酷厉冷血，不想也有这般多情之时。老哥哥我常在塞外，远离中土，终年不见众位兄弟，也是想念得紧。然而此事终究需怪兄弟名号不好，偏偏唤作什么‘孤行’，是以只得孤身而行，独来独往，凭你本事之大，几时须靠旁人相帮，自然也没有用得到老哥哥的地方。”

    “雄大哥说笑了。”聂孤行道，“兄弟记得初次领命办事，其间不慎露了行踪，若非大哥暗中照应，恐怕早已成了死人，哪还有命活到今日。”

    “哥哥平日统领豹营决断如流，今日怎么这般婆婆妈妈。”伏立言几步赶至聂孤行身侧，“若惦记着咱家兄弟情谊，不如等到此间事了，请弟兄们好好喝上几杯，不比在此唠叨强上百倍。”

    “你这耳朵倒灵，竟然借机向我讨起酒来。”聂孤行笑道，“也罢，只盼此行诸事顺利，早日功成还朝，好请兄弟们喝顿好酒庆功。”

    “好。老哥哥我已只等着那日，到时必定不醉不归。”雄子敖豪气干云，声如洪钟，一个“好”字才将出口，已然惊起树上栖鸟无数。

    时近正午，四人路旁歇息，聂孤行取出地图查看，见前方不远已是扬州境内，有两条道路可选，一条经过扬州，后于瓜州渡江，另一条则途径山谷，通过一处险隘，最终至一野渡。聂孤行权衡片刻，虑及先前所闻，知晓吴军业已渡江扎营，正扼住瓜州渡口，贸然前往只怕横生变故。再者一行众人皆负武功，理应不惧取道险地，纵有意外，亦能轻易化解，是故更宜经由野渡前行。何况“豹营”中人身份，不为江湖人士所识，加之一路行踪隐秘，又怎会有麻烦平白上门。

    聂孤行看罢地图，将选道之事告知众人，见其无有异议，于是吩咐稍作休整，一刻之后再行启程。“巧豹”取出干粮分于众人，“默豹”则已去往溪边取水，而聂孤行依旧盯着地图，暗自谋划日后之事。一刻之后，因伏立行迟迟未归，雄子敖等得焦躁，便欲动身去寻，不想伏立行却于此时回转，手中除了五人水袋之外，竟还多了一袋红泥。

    “这是‘地脂’？”聂孤行见状奇道。

    伏立言闻声亦上前来，自袋中捏出一撮泥土，置于鼻前细嗅，“确是‘胭脂土’不假，不想竟又在这儿碰上它了。想当年我兄弟二人北疆办事，不慎误中贼人奸计，身负重伤，幸亏有这‘地脂’止血，才得捡回一条小命。”

    “此物竟还救过伏老弟性命，看来可得给它记上一功。”雄子敖接话道，“老哥哥我年少时游历于鞑靼草原，深知当地风俗习惯，生老病死全看天意，哪有什么草药郎中，纵然有些土方，也都千奇百怪，唯独这以土止血之法，确有几分妙用。鞑靼语唤这‘地脂’为‘诺戴斯’，言其深得大地灵气，最是肥沃滋养，以手触之，但觉细腻温润，直似肉脂，止血功效更胜金创药一筹。如今既在此