主意已定,李轨当即以夏侯渊为东路军主帅,颜良为副帅,荀谌为军师,率七万人自淮阴南下追击刘备。
令赵云为西路军主帅,乐进为副帅,率五万兵马进驻汝阴,威逼寿春,策应夏侯渊部。
自己亲自督率大军,水陆并进,破龙亢,直入淮河。
三路军马中东路军马实力最强,李轨寄予的希望最大。
但东路军也是败的最惨的,起先夏侯渊为了争功,令颜良渡河后攻打东阳、高陵两县,自己统帅主力南下攻打广陵。
刘备退守广陵后,心中十分惊恐,遣使渡江见孙坚,希望孙坚能出兵北上对抗李轨。
孙坚犹豫不决,他不想得罪李轨,但刘备若是不救,任由李轨侵占广陵的话,却也非江东之福,所以思来想去之后他决定出兵帮刘备。
便遣大将韩当渡江,进攻高阳。
袁术此刻也感受到了切实的威胁,他虽不敢与李轨正面交锋,却也不甘心自己受威胁,于是派遣大将陈兰率兵一万,冒充水贼从全椒县和东城出发进入徐州广陵郡境内,乃与孙坚大将韩当、刘备大将关羽合兵一处攻击颜良。
夏侯渊跟颜良不和,他听人说颜良在背后说要杀他为袁谭报仇,恨的不行,得知颜良在高阳被围之后,他按兵不动,不出一兵一卒救援。
颜良被围多日,弹尽粮绝,不得已突围而走。
却在半道上被关羽拦住,关羽久闻颜良之名,提出与之“斗将”,颜良爽快地答应了。二人大战八十余合不分胜负,糜竺见状朝颜良射了一箭。
颜良与关羽激斗正酣,浑然不觉身后有人放冷箭,中箭败阵而去。
众人要追杀,关羽不肯,喝问糜竺为何放箭。
糜竺道:“颜良那厮刀法纯熟,颇有匹夫之勇,将军何必跟他一般见识。”
关羽道:“他再强能强过我手中刀吗?果然胜过关某,关某虽死亦含笑九泉。何来不敢厮杀?关某这一点虚名是战场上杀出来的,不是吹牛吹出来的。”
糜竺赔笑道:“将军数落的是,我只是想,三将军已经失手被擒,若将军再有闪失,将置使君于何地?”
关羽闻言也不好再说什么。
颜良败走而走,见关羽没有追来,便下马疗伤,伤口尚未裹好,早有一支军马自林间杀出,原来是江东大将韩当,两家混战一场,颜良向西南突围而走。
道路不熟,不甚误入一片湖沼,被早就在此等候的陈兰迎头一阵截杀。
颜良溃不成军,只带二三十人脱身。
途中遇到夏侯渊的巡逻队,将他带回夏侯渊大营。
夏侯渊大怒,嘿道:“胆敢败阵挫动我的锐气,拖下去,斩。”
曹洪劝道:“他是本军副帅,将军还是禀明了丞相再杀。”
夏侯渊道:“将在外君命有所不受,不杀颜良,我何以统帅三军?”
曹洪不敢再劝。
颜良被剥去衣甲,拖到帐外,军中有袁军投诚过来的,见状大惊,急忙去找军师荀谌。
荀谌正在军中监督粮草,得知夏侯渊要斩颜良,大惊失色,急忙来见夏侯渊,求告饶恕颜良。
夏侯渊道:“这厮统帅两万军马却打不下一个县城,反而损兵折将,孤身逃回,挫动全军锐气,我留他何用?”
荀谌道:“临阵斩将,大不祥也。可令其将功折罪,倘若再败,再斩不迟。”
夏侯渊道:“军师为他求情,是要庇护袁氏旧将吗?”
荀谌道:“为国惜才,有何不可?!”
恰此时,进报关羽大军已到门外。
曹洪道:“颜良败在关羽之手,明日让他出战关羽,如若再败,再斩不迟。”
夏侯渊哼了