祁镇，北集。夜幕依然没有降下，祁镇之中的闹市依旧热闹非凡。但这北集却不一样，不但没有甚嚣尘上，反而整条正街之中都少有人经过，只剩一些店铺门口的小二在那打着哈欠，准备收拾一番，打理收店，显得格外安静。原来这市集之间一向噪音巨多，自开国以来，那集市都要与住宅之所划街而立。但这祁镇的北集却又格外特殊，因为这北集之中专门供那奴隶，十万大山平时稍富足一些，但凡有手有脚，哪会有人靠卖身为命，所以这北集之中，其实最多的还是那些土族来的奴隶。但这祁镇虽不说繁华如京都，也从来都是风调雨顺，普通人家自然不缺什么人力，那大户人家也不求那肤色怪异，略微愚钝的土族作为家仆。只有那些需要外出的猎户或者家道中落的大户人家才偶尔租或者买一两个。但终归有所需求，所以这北集便偶尔开张一两天。而这北集之中要属最大的商人贩子，就是挂着“张”字的商铺。这商铺，老板姓张，诨名虎头。乃猎户出身，因为打猎救下过那土族的一些老弱，从此与土族交好。每逢三四年，那土族长老都求得张虎头，送些土族幼龄孩童让其贩卖。这张虎头由此便舍了那猎人日子，专心做起来这买卖，因为也浑厚老实，也成了这最大的贩子。

    夜幕已降，这虎头张抿了抿口茶，道了一声：“小狼子，收铺吧。”

    “好哩，老板。”一个瘦弱的年轻人喏了一声，便要动手收铺。这虎头张说罢，放下了茶杯，就往屋内走去。正当这小狼头合上大门时，一把戒尺伸了进来。“慢着。

    这小狼头一呆。马上就明白了生意上门了，原来那些要些脸面的人家，大都趁着夜黑过来买那奴隶，也防名声走咯了。

    “老板，有客到！这位爷您请进，我这就去请我家老板。”说完小狼头打开了大门。打量了下这位主顾，却有点脸生。这来的人不是别人，正是那褚府的褚管家，随行的还有些似乎是褚府的家丁。

    褚管家往自己手心拍了拍戒尺说道：“去吧。就说是褚天拜访。”

    “好哩，褚老爷。”这小狼头一看这主顾似有大家之风忙急急忙忙的跑进了内屋。

    过了片刻，只见那张虎头人未至，那声先至，“你这小狼头，贵客上门，怎地不早禀告，怠慢贵客，怠慢贵客！”这张虎头声音嘹亮异常，从那门帘贯出后，瞅见那褚管家，连忙稽了一首：“褚老爷，您怎的来了，有何吩咐。”

    这褚管家又掂了掂戒尺，“张当家的，我等上门，自然是为了生意。”

    张虎头赶忙笑脸相迎：“褚老爷，您这是要做何生意？小的，可没那训练有素的家丁仆从啊。”

    “自然是做那土族奴隶的生意。张掌柜不用细究，这是老爷吩咐，我也只是办事。还劳烦张掌柜，可不要拿那些体虚多病的土族奴隶搪塞老夫。”这褚管家，一句一字的缓缓道来。

    这张掌柜虽一愣，但听那体虚多病几字，却似有一股精气神：“褚管家，您这话我可不爱听，我张虎头何曾拿那残次糊弄过人家。您这就随我来。”

    “好。在下也是素问张虎头之名，才特来拜访，有劳，张掌柜带路。”张虎头做了一个请的手势，边说道：“褚老爷，说来也巧，小的刚从那土族领了一批奴隶过来。虽然年纪虽小，但却比以往的都要机灵一些。”

    褚管家笑道：“哦，看来是在下来得凑巧了。”

    “嘿，您别说，那镇西的王举人前几日还特地问过我如有稍机灵的土族奴隶一律送他那，刚好褚老爷过来，先让褚老爷瞅一瞅。”

    “好，带路即可。”众人走进那内堂院子。只见有些土族奴隶在那做些杂役之事，大约都十岁有余，面容略微呆滞，那头发也显得枯卷。褚管家看着那院子中正在打扫的奴隶，略微点了点头。“张掌柜，这就是你说的那批么。”