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    季禺国居摄三年，夏津府的初雪来的要比惯常早一些。农历十月初七这天早上，夏津府的百姓们一开门，便看到了一个银装素裹的世界。说起来，夏津府也是个一年里四季分明的地方，可以说是“春有百花夏有月秋有凉风冬有雪”的好地方。雪，对于夏津府的百姓来说，自然不是什么新奇事物，但是隆冬大雪对于夏津府的百姓来说，就是罕见的稀罕事儿了。许多老人终其一生都没见过这般隆冬厚雪。而今年的夏津府，却被盖上了一层厚厚的雪被。上至耋耄老人下至垂髫孩提，无不因这场大雪而满脸兴奋。

    然而在夏津府的东北角，却有一方土地，并没有感染什么兴奋劲儿。那就是夏津府内曾被人津津乐道了五六年之久，后来渐渐被夏津府百姓仰视的宿月园。

    对于夏津府土生土长的百姓而言，宿月园一直都是个让人印象深刻的地方。十几年前，这园子还是夏津府里臭名昭著的“鬼园”，荒废许久。后来一对儿打南边来的夫妻带着襁褓中的孩童和几个护卫买下了这园子。夏津府的百姓们私下里便流传起这对儿夫妻被人蒙骗的多个话本。有些好事儿的人甚至还开设了赌局，赌这对儿夫妻能在这园中住上多久。

    百姓们之所以如此，皆因这院子已经倒手了五六家，每家都在园子里住不久，此前最长的一家也就住了小半年。没成想这对儿夫妻还真的住了下来。随着时间的推移，人们渐渐对这对儿很少与外人来往的夫妻失去了兴趣。这对儿夫妻如何被骗c多久会离开这园子的话题渐渐被其他新鲜事儿所取代。就当大家渐渐遗忘了这个园子的时候，这对儿夫妻又做了一件“大事儿”，使得他们重新成为了夏津府百姓饭后最热门的谈资。

    夫妻俩住进鬼园的第二个春天买了三十亩良田和五十亩林地，接着便在鬼园门口张贴了告示说要招募长工。招募长工本不是什么怪事，毕竟这么大的园子要打理，夫妻俩买的田地也需要照看，人手不够是很自然的。但这夫妻俩招募长工的要求简直让人惊掉下巴。

    这首当其冲的便是年龄要求——长工不分男女，但需在十二到十四岁之间。招募园子里的长工要一两个孩子也是有的，可是还是需要以成人为主，至于田间地头干活的长工，自然是需要年富力强的了。哪成想这鬼园的主人却偏偏要半大不大的孩子。这第一条就让夏津府的百姓们感到十分诧异。不过，自家半大的孩子若是得了这份工作，家庭收入也能多上一笔，所以夏津府甚至周遭的百姓听后都十分踊跃地领着自家孩子来报名。

    然而到了报名现场，许多百姓便开心不起来了。这对儿夫妻的招募条件是一条比一条诡异。接下来这第二条是隐性条件——报名者五服之内亲人俱无为佳——当时报名的人们并不知道还有这么一条。这对儿夫妻先是要求报名者填报五服之内的全部亲属姓名及其他信息。经过多次暗地里核实及查证后，夫妻俩留下那些亲戚较少甚至没什么亲戚的小孩子。

    这轮筛选的结果一出，百姓们自然觉得这鬼园的主人有些不可理喻。本来报名的小孩子有将近九十人，这轮筛选过后就剩下三十来名了。就在被留下的人以为自己安稳无虞之时，鬼园夫妻二人又搞了第三轮筛选。

    这第三道关卡便是长工们的身体状况，准确的说就是根骨。鬼园的男女主人亲自把关，查验剩余人员的根骨状况。这轮过去，又筛出去六七人。

    而这筛选根骨还不是最后的考验，考教识文断字的能力才是最后一关。等到这第四轮筛选下来，宿月园只留下了十一名小孩子。