『笔下文学    】这条贯通整个波士顿的长路，在靠近南城区，有一座古老的建筑，被称做“波士顿女子收容院（b一st一n一feale一asy）”。

    这就是我们今天的目的地。

    停好车，我们进入厚重的大门，穿过走廊。引路的人在前面带路，我们静悄悄地跟着，没有人说话。走廊里闻起来有股消毒水的味道，墙壁上的海报有些脱落，还挂着一些孩子画的图画。

    我们在一扇双层门外停了下来。

    必须按下门上的按钮，才有人开门，第一扇门在身后关上，把我们封在了两扇门之间。我心想：这那里像是女子收容所，压根就是女子精神病院。收容院（asy）是比疯人院（adh一e）听上去舒服点。

    里层的门正在打开，不知道为什么我开始紧张起来。

    一道长长的走廊。我们经过的时候，走廊的两侧门开着，我可以看到大多数房间都是空的。

    我们继续向前走。

    一个穿着套装的女人迎着我们走来。

    “院长女士？”乔治说着走上前，握了握她的手。

    “很高兴见到你们。”她说，“我是希拉里·福斯特。”

    然后，她向我转过身来。“你就是三叶草，艾伦的女儿？”

    “是的。”我说，同时握住了她的手，从院长的话能够听出她与我母亲的关系不一般，这双手的主人能否解答我的疑问不得而知，但她始终保持着和蔼的微笑和优雅的仪态，让我心里不禁轻松许多。

    如果我的母亲还活着，应该和她年纪差不多，可能比她稍大一些。她头发开始发白，脖子上吊着一副系着金链子的半月形眼镜。

    “你好。”她说，不知道为什么我确信以前曾经见过她。她向着走廊尽头指了指，“请跟我来！”

    她的办公室很宽敞，书桌后面的书架上摆着一排排书，而地上堆着不少纸盒子，纸从盒子里摊了出来，显得有些杂乱。她坐到一张办公桌的后面，指了指桌子对面的两张椅子，我和乔治坐了下去。

    乔治先开口问：“院长女士，您在给我的上一封信里说过，很多事情必须当面谈，今天我来了，也带来了三叶草，所以希望您能直言不讳，请把您知道的一切都告诉我们。”

    “啊。”她说，“我们有七八十左右的女孩子，一年多的花费要一万二，是天文数字，说实话靠慈善基金和每年的那点捐助，确实很吃力。诚如二位所见，女子收容院要搬走了，虽然还是在华盛顿街上，但要搬到郊外去了。而我也即将卸任，搬到暖和一点的南方去——加州，去与我的女儿同住。”

    她忽然抬手指了指放在我们身后的纸箱子。

    “我是在整理卷宗时，有了一些发现。刚巧又从一位朋友那里听说了，阿加西斯先生在问关于‘天使’的事儿，我就想这件事也许应该找你说一说。”

    乔治语气变得很严肃，问：“一位朋友？知道我在调查艾伦·斯特吉斯·胡珀的人没几个人，而且我要求他们要保守秘密，您的朋友，却是一位告密者！”

    我偷偷看了一下乔治。他在我面前的时候总是态度温和，让我差点忘了他的另一重身份，“周六俱乐部”的领头人。他偶尔展露出的迫人气势让人感到吃惊，有的时候我觉得他比我成熟得多，心智一点也不像个二十岁出头的年轻人。我想，如果不是自己自作多情，他应该对我抱有好感，但他的感情十分克制，从不在我面前过多的表露出来。

    不让一时的情绪占据自己的理性。这一点，他甚至比亨利做的要好。

    她露出了微笑，说：“不愧是‘大家的阿加西斯’，既然没几个人，我想你也猜出来了告密者是谁吧？”