民，随着难民越来越多，官府赈济不及，每天都有大量的百姓在寒风中冻饿死去。五城兵马司的官兵们每天都要用板车将上百具尸首拉到城外的化人场子去焚化了。

    乾清宫之内，太监和宫女们越发的小心翼翼，唯恐自己哪一步走错了引来了杀身之祸。东暖阁内，崇祯皇帝紧锁着眉头在批阅奏章，短短时日，他的脸色又苍白了许多，额头上的皱纹，两鬓的白发更多了些。

    战情直转而下，宣大军与关宁军相继败亡，保定陷落更是令朝野震动。建奴向东截断运河漕运，京城之中粮价飞涨。已经有许多大臣上奏要求皇帝将内库粮米平价粜出，以平抑京城粮价。

    眼下的大明己无力阻挡清兵的攻势。眼睁睁地看着一座座城池陷落，数以万计的百姓被掳走，无数的财货变成了建奴的战争基金，却没有人有任何办法。崇祯皇帝虽然更勤勉地处理政事，却发现自己完全是在做无用功，他心力交瘁，深深泛起一种无力的感觉。

    此时崇祯皇帝皱着眉头看着几份奏折，却是关于内阁首辅刘宇亮的。

    清兵入寇，刘宇亮自请督察，一篇文章写的慷慨激昂花团锦簇，忽悠的崇祯立刻要将卢象升拿京堪问，命刘宇亮总督天下军马，陈新甲等各镇勤王兵马跟随。不料，刘宇亮却说自己并未有总督军马的意思，只是说要督察天下军马。但是，没奈何，也只得出京指挥军马。不料，刚刚过了涿州，刘宇亮就听闻卢象升战死、关宁军溃败的消息，内心更是惊恐不已。他的大军未到徐水县，又听闻清兵偷袭保定不成改为强攻保定，保定巡抚张其平弃城而走，刘首辅与陈新甲相顾无人色，急忙统领大军经涞水、易州到晋州躲避。

    晋州知州陈弘绪闭门不纳，刘宇亮大怒，传檄令箭，否则便将军法从事。陈弘绪不理，还传话给刘宇亮：“督师之来以御敌也，今敌且至，奈何避之？刍粮不继，责有司。欲入城，不敢闻命。”

    刘宇亮无可奈何，领军避往天津。一边上书弹劾。崇祯皇帝下旨逮治陈弘绪，晋州州民为陈弘绪鸣冤讼阙。愿以身代者千计。看到这些奏折，崇祯皇帝又犹豫起来。

    他将奏折扔到案桌上，恨恨道：“刘宇亮终是无用，白白的领着数万劲旅往返千里，徒增扰民却不敢与建奴一战！内阁会办事的，还数周延儒与杨嗣昌。”

    他传了一份旨意，将晋州知州陈弘绪镌级调用。又下旨对刘宇亮严加喝斥，随后呆呆地坐了半响。终是挂念军情，吩咐一个太监去将大学士，礼部尚书杨嗣昌请来。

    很快的。杨嗣昌进来。恭恭敬敬地上前拜见崇祯皇帝，随后静静趴在地上。

    每次看见杨嗣昌，崇祯皇帝都很安心，他柔声道：“爱卿起来。”

    杨嗣昌又叩了头，这才站起身来。等待皇帝的说话。

    崇祯道：“东虏兵锋现至何处？”

    杨嗣昌道：“回皇上，东虏主力己汇于衡水，枣强等地。内阁议定，虏贼有由德州直入山东之意，微臣己传檄山东巡抚颜继祖率兵扼守。当可防范虏骑深入。”

    崇祯道：“洪承畴、孙传庭等各路勤王军马到了何处？李守汉所部可有动静？”

    “杨嗣昌略略沉吟了一会回答道：“日前接到洪督师飞马传奏，五万秦兵已经抵达娘子关，然此处虏骑纵横，大军须要击破奴骑的骚扰拦截方可。又因地方残破，粮草无处征集，行军速度自然缓慢。至于南中李总督处，”

    杨嗣昌捻着胡须脑子里仔细斟酌着词汇，李守汉与卢象升、洪承畴之间的关系他是清楚的，卢象升的死可谓是他和陈新甲一手造成，如何安抚李守汉，使他不来为了卢象升的事情攀扯自己，是他近几日来脑海中不断思索的问题。

    “臣也曾派人到南中李总督的公馆中催问，公馆中人只是说海上情形不明，不敢妄言。”