阳盆地、淮南、中原等地。可以这么说，整个华中地区都在他的攻击范围内，等于从流贼升级为一方割据势力。

    此时无人再做声了，火堆里的松木柴吐着旺盛的火苗，将李自成那张黝黑的脸映照成了青铜，一双眼睛亮得吓人。每一个人都看着他的脸，等他说话。李自成挺直了背脊，向火堆旁的众人环顾了一圈，目光扫过每一个人的脸。他强压下心中的激动，用一种平静的语气说：“我小名叫黄来儿，大号叫李鸿基，小时候给地主放羊，年纪轻轻就父母都过了身，只得去当驿卒。”说到这里，他稍微停顿了一下，目光凝视着火堆，就好像火光中正放映着他的往事一般。过了约莫半响功夫，李自成继续 说道：“大伙都知道 ，驿卒苦呀，哪怕是外边下刀子，只要军情一到，就得上马赶路，误了时辰就要掉脑袋，下马了就好像两条腿都不是你的，膝盖都打不了弯，还就是个芝麻绿豆大的官儿都可以使唤欺负你。可谁叫咱是个苦命人呢？风餐露宿的，只求有口饭吃，可崇祯二年，天子下诏裁汰驿站，连这口苦饭都吃不上了。举人老爷还要逼债，把我用木枷锁了，放在衙门前，连水都不给一口喝的，活生生要渴死我！”

    听李自成说到这里，火堆旁的众人纷纷叹气，有几个年轻的眼角还现出泪花来。李自成的遭遇可谓是当时被逼造反的陕北农民的一个缩影，这些本来老实巴交的农民若不是被逼到了实在没有出路的地步，是不会冒着抄家灭族的危险造反的。

    “幸好有几个相好的兄弟将我救了出来，索性一不做二不休杀了举人老爷起兵造反。为了避免牵连家人改了名字，还给自己起了个绰号，叫闯王。说实话，我当时还真不知道 哪里才是出路，只有闭着眼睛闯出一条路来。当初在陕北十余万兄弟，不知道 有多少人死在刘成与洪承畴的刀下，哎，若是早些遇到宋先生，想必不少兄弟就不必死了！”

    “献策当不起！”宋献策听到这里，赶忙躬身行礼，却被李自成扶住：“宋先生，你不必谦虚了，我这些年只知道 要想天下百姓过上好日子，就得把朱皇帝还有他手下那些狗官都赶下台，可具体怎么做脑子里却是一团浆糊，只能看到哪儿，打到哪儿，今个儿听了宋先生这番话，我们心里便都亮堂了。”

    “不错！”一旁的袁宗第笑道：“宋先生，闯王是刘玄德，您就是诸葛亮，将来要是闯王打进北京城，坐上金銮殿称孤道寡，就让史官把今天晚上这番话都记下来，让后世子孙都看看，宋先生这个活诸葛的本事！”

    火堆旁的众人发出一阵响亮的哄笑声，就连头顶上房梁的尘土都震落下来不少，众人商议之后决定将全军分成五队，分路向西前往郧阳以南的山区，以便打粮，一路上敛旗息鼓，一定不走漏风声，让朝廷知晓。到了那边分路屯守，安顿下来，等到麦收季节再东出淮南。

    时间过得很快，转眼就到了崇祯七年的九月底，秋风一日紧过一日，晋北河套的农夫们在田野里忙碌着，收割、打谷、晒谷、入仓，一年到头的辛劳总算有了点收获，人们苦涩的脸上总算是有了一点笑意。与此同时，关于调兵征民的消息也虚虚实实的传来，传说朝廷以吕伯奇为兵部侍郎、右都御史、总督宣、大、山西军务兼理粮饷；刘成为大同总兵，提督诸路兵马，发宣、大各部兵马以及各部蕃兵突骑，号称十万大军出塞。百姓们不知道 这消息是真是假，但运送粮秣的大车、驼队不绝于道，河面上运送粮秣军资的船舶连绵不绝，军营里的士卒也越来越多总是不假的。

    正当人们为即将到来的战争忧心忡忡的时候，刘成在护卫的簇拥下穿行于山谷之间，西风卷起枯枝败叶，打在马头上，钻到人的眼睛里，让人几乎没有睁眼的机会。人们有的用布帛蒙住口鼻，有的弯腰伏在马鬃上，在淹没了马蹄的落叶间前行。

    随着前进，眼看着两侧的山