“挟天子而令诸侯”的说法在历史上最早是在就有的，管仲就曾经对楚成王说过：“昔召康公命我先君大公曰：五侯九伯（音霸），女实征之，以夹（音挟）辅周室。”

    现在多数人则认为在三国历史上最早是由贾诩提出来的，大家应该有点印象，在李郭之乱时贾诩向西凉军将领们提议攻打长安，说出了类似的话，也就是被不少人认为最早的“奉国家以征天下”。

    但在历史上实际上还有一个人早在贾诩说出这种话的一年前就已经提出了类似的观点，贾诩是在初平三年（192）说的，而沮授则早在初平二年（191），那时董卓还活着，袁绍刚刚从韩馥手里得到了冀州，在袁绍向其问策时沮授就已经在“冀州对”中说出了：“迎大驾于西京，复宗庙于洛邑，号令天下，以讨未复”。

    后来在汉献帝东迁之后，沮授更是积极推动袁绍迎天子，甚至非常直白对袁绍说出了“挟天子而令诸侯，畜士马以讨不庭”。但很可惜袁绍就是不听。

    后面曹操麾下也有一个谋士说出了这个种话，叫毛玠，前文也有过介绍，他一开始是准备去荆州但没去，后来在曹操成为兖州牧投靠时曹操，被曹操辟为治中从事。

    毛玠投靠曹操的时间是在曹操成为兖州牧之后，后来他向曹操提出了一个方向性的建议，原文如下：

    “今天下分崩，国主迁移，生民废业，饥馑流亡，公家无经岁之储，百姓无安固之志，难以持久。今袁绍、刘表，虽士民众强，皆无经远之虑，未有树基建本者也。夫兵义者胜，守位以财，宜奉天子以令不臣，脩耕植，畜军资，如此则霸王之业可成也。”

    大概意思是现今国家分裂，君主流离，民众失业，饥饿流亡，公家都没有能维持一年的储备，百姓没有安定的心思，这种状况是难于持久的。袁绍、刘表虽然兵民众多，力量强盛，却都没有长远的考虑，没有树立基础、建设根本的人。用兵之事，合乎正义的才能取胜，保守权位需要财力，因此，应当拥戴天子以命令那些不肯臣服的人，致力于耕植业，积蓄军用物资，这样，称霸称王的大业就可以成功了。

    尽管上并没有标明毛玠说出这段话的时间，但根据“国主迁移，生民废业，饥馑流亡”这些话语推断应该是曹操迎献帝前说的，“国主迁移”是指献帝东迁洛阳，“生民废业，饥馑流亡”等句应该是指兖州曹吕之战以及蝗灾之后的情况。

    毛玠的“奉天子以令不臣，脩耕植，畜军资”的策略非常受曹操的重视。

    “奉天子以令不臣”和“天下分崩，国主迁移”相对应，这告诉了曹操汉献帝是一张王牌，谁得到了他谁就拥有了大义。

    而“脩耕植，畜军资”则是非常针对兖州当时“生民废业，饥馑流亡，公家无经岁之储，百姓无安固之志，难以持久”的残破形势，恢复兖州的发展实际上对于曹操已经是迫在眼前的问题了。

    当时天子之论和兖州残破是曹操所面临的最重要的两个问题，其重要的程度都在兖州的外敌之上，毛玠的一段话坚定了曹操迎献帝的决心，也为后来曹操大规模屯田打下坚实的基础。毛玠也因此被曹操转为幕府功曹。

    在历史上真正让曹操下定决心迎天子的人还不是毛玠，而是荀彧。

    献帝东迁之后曹操想迎天子迁都许县,但不少人认为徐州还没有平定,韩暹、杨奉新近迎天子到洛阳,又在北面联合张杨,尚不能即刻控制他们。

    这个时候荀彧站了出来，说到：“从前晋文公迎周襄王返回而诸侯服从,汉高祖东征项羽,为义帝穿素服发丧而天下归心。自从天子蒙乱,将军您首先倡导义兵勤王,只是因为关东地区纷扰战乱,还不能远赴关右,但还是分派将领,冒险与朝廷通使节,虽挽救国难于朝廷之外,而心无时不系于王室,这是将军诚扶天